侍石川　開幕キューバ斬り秘策ハデータ坂手に「カーブ」

権藤コーチが見つめる中、ブルペン投球を行う（左から）石川、武田、岡田
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　侍ジャパン・石川の「代名詞」といえばシンカー。しかし、キューバ斬りには「カーブ」が有効になる。投球練習を終えた右腕の頭に、秘策が浮かんだ。

　「（カーブを）カウントも取れて、決め球にも使えるようにしたい。精度を上げていきたい」

　３月７日のキューバとの１次ラウンド初戦（東京ドーム）先発が決定的。小久保監督の見守る中で嶋を相手に、伸びのある直球を１８球連続で投げ込む。次は、カーブ。ブレーキの利いた「遅球」が大きく落ちながらミットに吸い込まれた。３球を続けると、今度は「直球―カーブ」のコンビネーションを２度試した。合宿初日に計３４球。カーブを５球、宝刀シンカーは６球織り交ぜ「６０％くらい。直球とカーブは大丈夫。シンカーがもうちょっと」と振り返った。

　嶋を驚かせたのが、カーブだった。「凄く良かった。（キューバには）カーブが重要になってくるので」と太鼓判を押した。嶋は１２年１１月のキューバとの強化試合で先発マスクをかぶっており「真っすぐに強いバッターが多い」というイメージが残る。スイングスピードが速く、パワーヒッターが並ぶキューバ打線。強振してくる相手のタイミングを外す１００キロ台の遅球は特に有効だ。「石川＝シンカー」というデータも逆手に取ることもできる。「カーブは相手の頭にないところ。初球からバーンと見せるのは有効」と分析した。

　さらに石川は制球力抜群。自己最多の１４勝を挙げた昨季は両リーグ最多タイの５完投をマークし、１イニングの平均球数は１５・２球だった。ＷＢＣでは球数制限があり、１次ラウンドは６５球。計算では５回途中までだが、カーブで芯を外し「１球勝負」を仕掛ければ、さらに投球回数は伸びる。元同僚でキューバの主砲デスパイネ（現ソフトバンク）への対策は「（パ・リーグの）他のチームの投手に聞きたい」と情報交換も進めていく。

　「開幕戦」へ向け、３月１日の台湾プロ選抜戦（ヤフオクドーム）に２番手で登板する。「打者と対戦して（カーブの）反応を見たい。投げた試合は勝てるように頑張ります」。世界一の「絶景」へ、初陣に照準を合わせる。　（神田　佑）

　≪６５球で４．２７回≫石川は昨季レギュラーシーズンの与四球率（９イニングあたりの与四球）が１．２２で、両リーグの規定投球回到達者２６人でトップ（最少）だった。また１イニングあたりの平均球数は１５．２１球で、有原（日）の１５．２０球に次ぎ両リーグ２番目の少なさ。１次ラウンドの球数上限６５球なら４．２７回となり、５回途中まで投げられる計算になる。