青木を“後押し”中堅守備　ア軍指揮官「ＷＢＣで入る？じゃあ守るか」

　大リーガーで唯一参戦するアストロズの青木は２２日（日本時間２３日）、引き続きア軍のキャンプ地で調整に励んだ。今大会は、大リーグ球団の所属選手が代表チームに３月１日以降しか合流できない取り決めがあるためで「一日でも早く自分も合流したい」と話した。

　チームも青木を後押しする。ア軍では左翼を守る予定だが、この日は初めて中堅で練習。Ａ・Ｊ・ヒンチ監督から「ＷＢＣでセンターに入るのか？じゃあ守るか」と配慮された。２５、２６日（同２６、２７日）に出場予定のオープン戦も「打席に多く立ちたい」という青木の希望が通り、ベテランでは珍しく初戦から出場。ヒンチ監督は２３日（同日深夜）、２５日は左翼、２６日は中堅でフル出場させる方針を示した。

　「自分のできることに集中していこうと思う」と青木。３月２日の合流に向け、着々と準備を重ねる。（ウエストパームビーチ・小林由加通信員）