“松井５連続敬遠”の河野さん　「５５」背負った紆余曲折の野球人生

米軍横須賀基地のチームとのチャリティーマッチを終え、記念写真に収まる河野和洋さん（本人提供）

　暑かった夏。あの５打席連続敬遠から、実に２４年の歳月が流れた。「あれがなかったら、ただのオッサンですからね。当時は大変だったけど、今は良かったな、と思います」。河野和洋さん（４１）。明徳義塾の投手として出場した９２年夏の甲子園。２回戦で星稜の主砲・松井秀喜さん（元巨人、ヤンキースなど）を５打席連続で歩かせた。グラウンドにはメガホンや帽子が投げ込まれ、試合が一時中断。社会問題にも発展した「事件」だった。

　松井さんの引退から４年。河野さんもユニホームを脱ぐ決意をした。専大、ヤマハとプロの世界を目指してプレー。渡米して独立リーグに身を投じた時期もあった。不惑を過ぎ、今季限りで専大の同期で主将と副主将の関係だった広島・黒田が引退。「黒ちゃんも引退で…。自分も“もういいかな”と。体もボロボロでしたし」。最後の肩書きは、クラブチーム「千葉熱血ＭＡＫＩＮＧ」の監督兼選手だった。

　「千葉熱血～」では０７年から１０年間プレー。「とにかくグラウンドを探すのが大変だった。土日に練習試合、大会…。年間１００試合以上はやっていましたから」。チームは決まったグラウンドがなかったため、練習や試合の場所を確保するために奔走した。「野球のことばかりを考えていた」という１０年間。松井さんへの敬遠で「知名度」があった河野さんは、「クラブチームの野球を世の中に知ってもらいたい。広めたい」との使命感に突き動かされた。

　定期的にチャリティーマッチも開催。１１月５日には、公益財団法人東日本盲導犬協会への寄付を募る試合を行った。相手は米軍横須賀基地のチーム。松井さんの現役時代と同じ、背番号５５を付けた河野さんは「４番・ＤＨ」で出場も４打数４三振。この試合を最後にユニホームを脱いだ。試合後はナインの手で胴上げもされた。

　母校・明徳義塾は秋季四国大会で優勝。神宮大会に出場した。河野さんは試合のあった１１日、神宮球場を訪問。馬淵史郎監督にあいさつし、引退を報告した。「お疲れさんだったなあ」――。そんな言葉を掛けられた。１７歳の少年は、松井さんを５連続敬遠してブーイングという言葉を初めて知った。「背番号５５を背負って、４０歳を過ぎてもプレーができた。いろんな人と出会いもあって…」。紆余曲折の野球人生。「楽しかったですよ」。河野さんはそう言って、ひげの似合う顔をほころばせた。（記者コラム・鈴木　勝巳）