鷺宮製作所　野口　全国大会初先発で６安打完封

第４２回社会人野球日本選手権第８日２回戦 （ 2016年11月5日    京セラＤ ）

　９回２死一塁、代打・高田に投球をはじき返された瞬間、鷺宮製作所の野口は両手を膝につき頭を大きく垂れた。

　「飛ばされたイメージがあったんで、（スタンドまで）行ったかと思いました。打球の行方を見たくなかった」

　おそるおそる振り返ると平凡な左飛でゲームセット。直前の行為を照れるように、控えめに左腕を突き上げた。

　２回に自らの犠打野選で招いた無死一、三塁のピンチを無失点でしのぐと勢いに乗った。

　「初球からストライク先行でいけたし、カーブがうまく決まった。自分は球が遅いので、出し入れで勝負しないと」

　この日の最速は１３５キロながら、緩急を付けて打者の打ち気をそらす。７三振のうち４個は見逃しで奪い、四球も１つにとどめて全国大会初先発を６安打完封で飾った。

　セットポジションから躍動感あふれるフォームで投げ込む姿は、１メートル６３という身長を感じさせず、抜群の制球力はプロ通算１５２勝のヤクルト・石川を思わせる。「高校（前橋商）時代から似ていると言われますね」。それでも誰かを参考にすることなく、あくまでも自らのスタイルを追求している。

　入社２年目の躍進には、精神的な成長を挙げた。「１年目は必死に投げるだけだった。今年は周りを見て、余裕を持ってできている」。チームは４強入りした０５年（第３２回大会）以来のベスト８。「失うものは何もない。チャンスがあれば、思い切って取りに行きたい」と貪欲に頂点を見すえた。（石丸　泰士）