黒田、大谷メジャーに太鼓判　投でも打でも「高い確率で成功」

奉告会に姿を見せた黒田と新井（右）

　日本シリーズを最後に現役引退した広島・黒田博樹投手（４１）が４日、マツダスタジアムで行われた会見で今季を振り返り、世界から注目される日本ハム・大谷翔平投手（２２）について、メジャーでも成功することに太鼓判を押した。日米通算２０３勝を挙げたレジェンド右腕は１０月２５日の日本シリーズ第３戦（札幌ドーム）で二刀流の若武者と対決。６回に左飛で打ち取ったフォークが現役最後となったが、現役２０年間の集大成として、晴れやかに振り返った。

　会見には報道陣１５０人、テレビカメラ１８台が詰めかけた。周囲の熱気をよそに、その表情はすがすがしい。広島市民賞授与式に臨んだままのユニホーム姿で黒田は言葉をつないだ。

　「日本一になれなかった悔しさはあるけど、自分の中では出し切った充実感がある。今年優勝できて、最高の締めくくりができたかなと思う」

　完全燃焼した達成感がにじんでいた。１０月２５日、日本シリーズ第３戦（札幌ドーム）の記憶に鮮烈に残る。右ふくらはぎがつり、１点リードの６回途中に１失点ながら無念の降板となった。それでも、現役生活ラスト１球は魂を込めて投げ込んだ。打席に立っていたのは大谷だった。

　１、２打席はメジャーが注目する二刀流に、２打席連続で二塁打を浴びたが、右ふくらはぎの異常を感じながらも、３打席目は外角に沈むフォークで左飛に打ち取った。「（直後に降板した）悔しさと、最後に投げた球が彼だったという、うれしい気持ちがある。いい思い出になる」。一時代の終焉（しゅうえん）を告げるシーンとなった。

　会見で大谷のメジャー挑戦についても質問が飛び出すと、黒田が逸材の未来像も予想した。「投手と野手、どちらを選択するか分からないが、かなり高い確率で成功すると思う。チャレンジするなら、一ファンとして楽しみにしたい」。０８年からドジャース、ヤンキースで活躍。ドジャースの現役最強左腕カーショーからも「素晴らしいキャリアで、素晴らしいチームメートで、素晴らしい友人だった」と信頼され、１４年オフにメジャー球団から年俸２０億円ともいわれるオファーを受けながら古巣復帰した男の言葉には説得力があった。

　花巻東時代からメジャー志望だった大谷は、来オフにもポスティングシステムを利用してメジャーに挑戦する可能性が高い。今季は投手として日本球界最速１６５キロを計測するなど１０勝。打者としては２２本塁打をマークし、メジャーからの注目度もこれまで以上に増している。日本シリーズで黒田と対戦した際には「ほぼ全球種を打席で見ることができた。間合いやボールの軌道が勉強になった」と声もうわずらせた。

　そんな憧れの存在からの後押しは、大谷にとっても力強い言葉となったはずだ。日米で２０３勝をマークしたレジェンドにとっても、若き二刀流との対決は、人生の最高の宝物となっていた。

　☆今日本シリーズの黒田ＶＳ大谷　１０月２５日の第３戦（札幌ドーム）で初対決し、第１打席は初球の１４５キロツーシームを左翼線二塁打。第２打席は４球目の１４１キロカットボールを強振し、右中間へ２打席連続となる二塁打を放った。６回１死走者なしで迎えた第３打席は１３４キロフォークで左飛と凡退。黒田は直後に右ふくらはぎの異常を訴え、一度はマウンドに戻るも続投不可能で降板。大谷が現役最終対戦打者となった。