金本監督、鳥谷へ“親心”　得意の山口相手に先発復帰「自信戻った」

[ 2016年8月4日 06:21 ]

セ・リーグ阪神３―４ＤｅＮＡ

（8月3日横浜）
　ようやく反攻への役者がそろった。阪神は３日のＤｅＮＡ戦（横浜）に３―４で敗れ、連勝は３で止まった。とはいえ９試合ぶりに「３番・遊撃」で先発復帰した鳥谷敬内野手（３５）が、４打数３安打と復調ぶりをアピール。金本知憲監督（４８）も「モチベーションが上がってくるんじゃないかな」と残り４２試合での巻き返しに期待を寄せた。

　鳥谷が「定位置」に帰ってきた。７月２３日の広島戦（マツダ）以来９試合ぶりにスタメン復帰。チームは敗れたものの、完全復調の気配をプンプン漂わせる３安打で再スタートを切った。

　「いつでも行ける準備はしていました。（先発復帰のタイミングは）自分が決めることじゃないので。でも状態は悪くなかった。まあ、結果がすべて。勝つためにやっているので、次は勝てるように（頑張りたい）」

　スタメンから外れた１０日間で本来の姿を取り戻し、先発オーダーに戻ってきた。まずは初回２死無走者で迎えた第１打席で右越え二塁打を放ち、続く福留の適時二塁打で先制のホームを踏みしめた。３回２死一塁の第２打席も右前打で好機をつくり出した。さらに５回２死無走者でも中前へ、はじき返し、３打席連続安打。自らの“復帰戦”を６月４日の西武戦（甲子園）以来、今季３度目の猛打賞で彩った。４度の守備機会もソツなくこなしてフル出場。「それを目指してやっているので」と汗をぬぐった。

　金本監督がキャプテンの復帰を決めたのは、この日の試合前だった。

　「（鳥谷本人と話したのは）きょうだね。まあ自信も戻ったようだし、その通り３本、打ってくれたしね。（技術面は）ちょっと彼の場合は分かりにくい。よくなったように見えて、よくなってなかったりとかね。見ても、あまり分かるタイプの打者じゃないから」

　これまで復帰時期に関し「簡単に戻してダメだったから簡単に下げるとか、そうなるのは避けたい。彼が本当に自信を取り戻すまではね」と慎重な姿勢を貫いてきた。本人と話し合い、その口ぶり、表情から復調を感じ取った。相手先発がこの日で通算対戦打率・４６２と鳥谷が得意とする山口だったことも、一つのきっかけとなった。気持ちよく再発進してほしい―。指揮官の「親心」に見事、応えてくれた。

　だから一層、勝ちたかった。「きょうはトリのためにも勝ちたかった。でも彼自身は３本、打てたから。気分的には少し前向きというか、モチベーションが上がってくるんじゃないかな。（鳥谷に関してはひと安心か、の問いに）まあね。うんうん。そうだね」と指揮官。いったん戻したからには、当然４日以降もスタメン起用となることは間違いない。背番号１がショートストップに君臨する、本来の姿を取り戻した猛虎。役者は揃った。借金１０から、再び反攻を開始する。（惟任　貴信）

　▼阪神・片岡打撃コーチ（鳥谷について）いい３安打。代打の時から維持しているし、変な力みも抜けて内容も良かった。山口と相性も良かったしね。代打の打撃を見てもわかるように、プレッシャーから解放されたのか鳥谷らしい打球が出始めた。（３番起用は）４、５番の前に何とかランナーが出てもらわないとね。やってもらわないといけない選手だから。

　≪４３試合ぶり今季３度目≫鳥谷の猛打賞は６月４日の西武戦（甲子園）で３安打して以来、４３試合ぶり今季３度目。この日は山口から３打席連続の３安打。鳥谷がゲーム同一投手から３打席連続安打は、昨年７月２６日のＤｅＮＡ戦（甲子園）以来で、この時も山口が相手。昨季も１１打数６安打の打率．５４５と相性が良かったが、今季はこれを上回る１０打数７安打の打率．７００を誇る。