【内田雅也の追球】“最も勝負が早い投手”阪神・能見の脆さ

[ 2016年8月4日 09:05 ]

セ・リーグ阪神３―４ＤｅＮＡ

（8月3日横浜）
　阪神・能見篤史は今のプロ野球界で最も勝負が早い投手の１人である。セ・パ１２球団の規定投回数に到達している投手２７人の打者１人あたりの投球数が２日付のスポニチ本紙（東京本社発行版）に掲載されていた。能見は３・７１球で、井納翔一（ＤｅＮＡ）の３・７０球に次いで少なかった。

　古い言葉で言えば「省エネ」か。制球がいいため、打者も初球など早いカウントで打ちにくる。勝負が早くなる。

　この夜も勝負は早くついた。１回裏、失策で１―１の同点とされた無死一塁、梶谷隆幸に２球目を右翼席最上段まで持っていかれた。続く筒香嘉智には４球目を左中間席に運ばれた。ともに１ストライク後だった。

　能見も相手の早打ちは承知していただろう。そんな打者にはカウント球など不要で、初球から勝負球を使う気構えで臨むのが定説である。

　「ええ、常々そう話しています」と敗戦後、投手コーチ・香田勲男も認めた。「ボールから入る必要はない。ストライクでいくが、見送りなどない、打ってくるという気でいこうと。たとえば初球で凡打に取れれば、１球で終わりますから」

　早打ち対応の姿勢はできていた。だとすれば、打たれた球が甘かった。梶谷に浴びた内角直球は高くも低くもなかった。筒香への直球も外角寄り高めで腕を伸ばせるコース。失投だろう。

　能見は前回、７月２７日ヤクルト戦（甲子園）で完封勝利をあげていた。香田は「いくら調子が良くても立ち上がりは誰でも不安」と思いやった。通算３１７勝の鈴木啓示（スポニチ本紙評論家）も毎試合、猛烈な不安と闘った。「どう言えばいいか。暗闇の森の中を歩む、あるいはまだ見ぬ海へこぎ出す心境」と聞いた。

　能見は２回以降は代打で降板となる６回まで無安打に封じた。打者２３人に７６球。１人あたり３・３０球と、これまで以上の快ペースだった。

　映画の原作『マネー・ボール』（ランダムハウス講談社）の主人公、アスレチックスＧＭビリー・ビーンは「野球は消耗戦」と位置付けた。「アウトになっても、投手に５球以上投げさせた打席はプラスとみるべきだ」と評価に盛り込んだ。

　この夜、能見が５球以上要した打者はのべ４人だけだった。消耗する前に、そして「リズムに乗る前に」（香田）やられた。勝負が早い投手の怖さが浮き彫りとなる敗戦である。　＝敬称略＝
　（編集委員）