山田お目覚めＶ３１号！筒香も坂本も意識せず「目指すところ違う」

＜ヤ・広＞試合後、松岡（左端）とファンの歓声に応える山田（中央）

セ・リーグ ヤクルト６―４広島

（8月3日 神宮）
　ネクストバッターズサークルで、山田はひらめいた。「結果も出ていないし前にも球が飛んでいない状況。２年前に杉村さん（チーフ打撃コーチ）に“調子が悪いときこそ積極的にいったほうがいい”と言われたのがパッと浮かんだ」。同点の７回２死三塁。初球に集中力を研ぎ澄ました。へーゲンズの１４７キロ直球を振り抜き、打球は左翼席最前列へ。７試合ぶりの決勝３１号２ランで、連敗を７で止めた。

　大好きな夏場で昨季は７月に１０本塁打を放ったが、今季は４本塁打。雄平、川端、畠山と主軸の戦線離脱が相次ぎ、長打を警戒した相手の攻め方に調子を崩した。７連敗中は２３打数３安打、打率・１３０。７月３０日の巨人戦（東京ドーム）で左背中に受け、もん絶した死球も打撃に影響した。フォロースルーの時に患部に痛みが走り、フリー打撃では思わず顔をしかめていた。

　悪循環は二塁の守備にも及んだ。２日の広島戦（神宮）で２回１死一塁で会沢の遊ゴロで併殺完成のはずが、一塁へ送球せず。アウトカウントを勘違いした山田らしくないミスで精彩を欠いた。

　だが、負のスパイラルから抜け出す転機でもあった。この日は両親が大阪から駆けつけ神宮で観戦。前回のアーチを放った２６日の阪神戦（甲子園）も父・知規さん（５８）が球場で観戦していた。幸運を引き寄せる両親が見守る中、孝行息子が値千金の一打で期待に応えた。

　目標は前人未到の２年連続トリプルスリー。３冠王を競う筒香への意識を聞かれると、はっきりした口調で否定した。「難しいですけど、そう（刺激）は捉えていない。目指しているところが違う。（リーグトップを坂本に明け渡した）打率も全然気にしていない。３３０。大満足」。明るさを取り戻した山田の目は輝いていた。　（平尾　類）

　▼ヤクルト・杉村チーフ打撃コーチ（山田は）あの局面で打てるんだからたいしたもの。４番でいい勉強をしていると思う。（相手のマークは）厳しいけど乗り越えないと。