バンデン日本記録の無傷１４連勝　堀内超え５０年ぶり更新

[ 2016年5月11日 05:30 ]

パ・リーグソフトバンク２－１ロッテ

（5月10日ヤフオクＤ）
　ソフトバンクのリック・バンデンハーク投手（３０）は１０日、ロッテ戦で８回１失点と好投。１９６６年に高卒新人でデビュー１３連勝をマークした堀内恒夫（巨人）を抜きプロ野球新記録となる昨季の来日初登板から無傷の１４連勝を飾った。また８７～８８年の郭泰源（西武）の外国人投手連勝記録も更新。２時間２１分の試合を制したチームは７連勝、５月負けなしと勢いは止まらない。

　まだ、ユニホーム姿のまま、バンデンハークはロッカールームから廊下に出てきた。特別な勝利を分かち合いたい人がいた。ピンクのユニホームに身を包んだアナ夫人と熱く熱く、抱擁した。プロ野球新記録となるデビュー１４連勝、同数の外国人選手連勝記録だ。２つの金字塔を打ち立てた喜びは２人で分かち合った。

　「自分の名前が残るのはうれしいことです。ただ、チームメートや球団の助けがあった。チームとしての記録と思う。監督、コーチ。そして奥さんに感謝したいです」

　３日の日本ハム戦（札幌ドーム）では７回４失点で降板したが、打線は８回以降に逆転し、連勝の可能性をつないでくれた。「１４」までには多くの困難もあったが、この日ばかりは独壇場だ。立ち上がりから隙を与えず、６回１死まで８奪三振のパーフェクト。色気も出るところだが、背番号４４は毎回、帽子を取ってセンター方向に祈る。「また新たなイニングだ」。そう、言い聞かせた積み重ねは６６年の巨人・堀内の記録を５０年ぶりに塗り替える快挙になった。

　「ヤフオクドームは投げやすいし、調子もよかった」。今季初のヤフオクドームで最速１５２キロの直球が面白いようにコースへ決まった。スライダー、ナックルカーブとも精度抜群で今季、習得したチェンジアップを使うまでもない。全９５球中、ボールは２５球。８回４安打１失点で無四球と昨季と合わせ、本拠地のマウンドは５０イニングで与四球２と相性は抜群の下地もまた、快投を援護した。

　日本人のように体調管理にこだわっている。熱狂的サポーターであるオランダ・ＰＳＶの試合は、午後１０時前後に開始することが多いが、優勝が決まる８日の最終節以外は「寝ることが大切」とラジオも聞かず、寝た。さらに現在、オランダからトレーニングと栄養のサポートをするコーチが２日来日し栄養学を学ぶアナ夫人とともにチーム・バンデンハークのカルテットを組織。体重は減少し、筋肉量が上がるなど効果は出ている。

　「相手からすればつけいる隙がなかったね。記録へ貪欲な姿勢もあった。きょうの日のためにしっかり整えてくれた」と工藤監督。５連勝と今季も負け知らずの助っ人右腕が、チームを７連勝へと導いた。５月まだ、負けなしで２位ロッテとの差はもう４ゲームだ。

　「きょうはきょうで終わり。また、あすから一つずつやる」。ここから先のレールはない。このオランダ人は自らの右腕で伝説をつくっていく。（福浦　健太郎）