中日ドラ２佐藤が初登板初勝利　“首位の呪い”解いた

＜Ｄ・中＞中日先発・佐藤

セ・リーグ 中日６－３ＤｅＮＡ

（5月10日 横浜）
　敵地でのヒーローインタビューに、初々しさがにじんだ。「素直にうれしいです。本日は、たくさんの方々に応援していただいて…」。スタンドから「硬いぞー！」と声が飛び、苦笑い。中日のドラフト２位・佐藤が、５回２安打１失点。大野、小熊、ネイラーと相次ぐ先発陣の故障で巡ってきたチャンスを生かし、チームでは９８年の川上憲伸以来の初登板初勝利という快挙を遂げた。

　「色々なことを考えず、思い切って投げようとマウンドに上がりました」。マイクは慣れなくても、マウンドでは冷静だった。いきなり先制点をもらった初回を３者凡退。２回は先頭の４番・筒香に真ん中直球を右中間席へ運ばれたが、春季キャンプで友利投手コーチに教わったツーシームを駆使し、３奪三振。５回を７０球で、先発としての役割を果たした。

　感謝の気持ちを忘れない優しい青年だ。古川学園高２年から熱視線を送った担当の山本スカウトは「本当に親を大切にする優しい子。母の日に初昇格したことが、最高の母の日のプレゼントになったんじゃないかな」と喜んでいた。東北福祉大４年秋の神宮大会敗退後には「野球をやらせてくれてありがとう」と母・千枝美さんにメール。宮城県在住のため、この日はスタンドで観戦することはできなかったが、「両親に」と白い歯を見せた記念球が最高のプレゼントだ。

　４月２９日から８日までセ・リーグは首位に立ったチームが９連敗。だが、そんな『首位の呪い』も、怖い者知らずの２２歳が解いてキープした。「きょうは打線が点を取ってくれたおかげです」。７日の巨人戦で同４位・福に続く新人の初白星で４連勝。谷繁監督も「十分投げてくれました。今まで勝ったことのない投手が勝てば、チームにも勢いが付くし、他の投手の刺激になるね」と度重なる孝行息子の出現を喜んだ。（細川　真里）

　◆佐藤　優（さとう・ゆう）１９９３年（平５）６月２９日生まれ、宮城県出身の２２歳。古川学園では３年夏の県大会３回戦敗退。東北福祉大では４年春に４勝。優勝した秋にも２勝を挙げるなど、リーグ通算１１勝。明治神宮大会では１回戦で桜井（巨）擁する立命大と対戦し、救援で１回無失点も０―１で惜敗。１５年ドラフト２位で中日入り。１メートル８７、８５キロ。右投げ左打ち。