イチ番の輝きに指揮官も最敬礼　サイ・ヤング腕撃ち２安打２得点

＜マーリンズ・ナショナルズ＞５回、イチローはシャーザー（左）からこの日、２本目の安打を放つ

ナ・リーグ マーリンズ５―１ナショナルズ

（4月21日 マイアミ）
　やっぱり「定イチ」がよく似合う。マーリンズのイチロー外野手（４２）が２１日（日本時間２２日）、ナショナルズ戦に今季初めて「１番・右翼」で先発出場した。今季初の２戦連続スタメンは本人もサプライズの起用だったが、２安打１四球、２得点と大活躍。ナ軍の１３年サイ・ヤング賞右腕マックス・シャーザー投手（３１）を攻略する原動力となり、守備でも好プレーを連発した。

　イチローは試合後、少し笑みを浮かべつつ、独特の言い回しで語った。

　「今日は（首脳陣に）刺されましたねぇ」。これまで先発出場の際は事前に首脳陣から伝えられていた。しかもこの日はナイター翌日のデーゲーム。「この１番（起用）は全く…びっくりしました」と真顔になり「昨日聞いていなかったから。そりゃ、知っていればねぇ」と心の準備不足を嘆いてみせた。

　それでも、かつての「指定席」に就いた４２歳のパフォーマンスはキレキレだった。０―１の初回。シャーザーの２球目の直球を痛烈に中前打。すると右腕はイチローの足に過敏になる。セットポジションのまま４、５秒…本塁へ投げない。あと１に迫った５００盗塁を期待する本拠地のファンからはブーイング。一塁塁上でイチローがかける重圧が失投を呼ぶ。１死後、オズナの逆転３ランが飛び出した。

　２回は四球、５回は左前打で出塁。この２打席はファウルで粘り、計１７球を投げさせた。イチローは５回までに２安打１四球２得点。いずれの回もチームは得点し、シャーザーを５回５失点でＫＯした。１番ゴードン、４番スタントンが先発から外れた試合で快勝し、ドン・マッティングリー監督は「序盤に我々が主導権を握る素晴らしい仕事。休養のスタントンらの代役を見事に果たしてくれた」とレジェンドに最敬礼した。

　右翼の守備でも見せた。右中間への飛球を２度スライディングキャッチ。２回は中堅、右翼、二塁の中間地点への浅い飛球をスタート良くダッシュした。「中途半端に（中堅が）来てくれなければ全然大丈夫ですよ」と涼しい顔。６回には打球が照明に入った右中間への飛球に対応した。攻守に助けられ今季初勝利を挙げた先発コーラーは「イチローはビンテージ（最高傑作）だ。若さを保つ泉の水でも飲んでいるのかな」と称えた。

　１０試合出場で７安打、打率・３８９。メジャー３０００安打には残り５８本とした。第４の外野手の立場として出場機会が定まらない中で、まさに「ビンテージ」の味わいを感じさせた。（マイアミ・笹田　幸嗣通信員）

　≪通算安打の８４％≫イチローはメジャーで１番打者として１７８８試合に先発出場。これに次ぐのが７番の９１試合で圧倒的に１番が多い。通算２９４２安打のうち、約８４％にあたる２４７８安打を１番で記録している。オリックス時代は３番の３９９試合が最多で、安打も最多の５６０本を放っている。