鳥谷　待望今季１号がＶ３ラン！自己最多６打点「思い切って」

＜広・神＞２回２死二、三塁、右越えに勝ち越し３ランを放つ鳥谷

セ・リーグ 阪神１２―９広島

（4月22日 マツダ）
　主将の完全復活で、大乱打戦制した！　阪神の鳥谷敬内野手（３４）が２２日、広島戦（マツダ）で自己最多となる１試合６打点の大暴れを見せた。２回２死二、三塁から右翼席へ勝ち越しの１号３ラン。開幕から不調にあえいだ背番号１のバットに勢いを得て、打線は今季最多となる１９安打１２得点をマークした。若手が起こした上昇気流にベテランが乗り、金本阪神が首位浮上へアクセルを踏み込む。

　本来の姿を取り戻した。それを証明する一撃といっていい。３―４の２回２死満塁で迎えた鳥谷の第２打席。２球目が暴投となり追いついた後、カウント３ボール１ストライクからの横山の甘い速球を捉えた。失投を見逃さない集中力。右翼席へ待望の今季１号３ランを叩きこんだ。

　「打者有利の状況だったので、思い切って打ちにいけた。しっかりと、とらえられた」
　両手に残った久しぶりの感触が心地よい。２３試合、９４打席目での第１号は３番目に遅いペース。５番としては０８年９月２３日の横浜戦以来となる一発だ。ポイントゲッターの役目を担った打順での決勝弾に価値がある。ただ、これだけで終わらない。初回に左犠飛、３回は左前適時打。５回には７年ぶりの１試合２本目となる中犠飛で打点を量産した。

　「引っ張って、ライト側にファウルを打ったりとか。今日は何か違うなと思った。ああいうファウル、今年初めて見た」

　振り返る金本監督は、確かな変化を感じ取っていた。プロ１３年目の今季。「こんな鳥谷は見たことない」。多くのチーム関係者がそう言うほど、キャプテンは苦しんだ。３月２７日の中日戦から自己最長となる２５打席連続無安打。完全に打撃フォームを崩した。無安打が続いた２５打席のうち右飛（記録上）はわずか２本。右方向に引っ張った打球は飛ばなかった。その要因の一つはステップした際、かかとに体重がかかり過ぎていたために、自然とバットが遠回りして出ていたのだ。

　４月８日の広島戦では、不調を象徴する場面があった。この夜と同じ横山が先発した一戦の４回１死一、二塁からの第２打席。甘い４球目の速球に手が出ず、続いてボールとなる５球目も、つま先がやや浮いた状態でボールを見送っていた。最後は内角球に詰まり中飛。ルーキー右腕に抑え込まれた。

　しかし、この夜は違った。本塁打を記録した２回の打席では初球の速球を右方向に痛烈なファウル。アーチへとつながる予感は十分だった。打点の数以上に右翼後方の大飛球が復活を証明。「勝てて良かった。（６打点にも）明日も頑張ります」。自己最多打点には無関心を強調。連敗阻止へ向けて打線をけん引したキャプテンが、完全によみがえった。　（山本　浩之）

　≪３番目の遅さ≫鳥谷（神）が今季初本塁打を含む２安打６打点。出場２３試合目の１号は０５年６５試合、１４年２５試合に次ぐ３番目の遅さ。５番で放ったのは０８年９月２３日横浜戦以来８年ぶり。１試合６打点は過去４度あった５打点を上回り自己最多。