西武　左の代打の切り札は今季14年目“とにかく明るい上本”

　今の西武には「代打の神様」がいる。今季で１４年目を迎える上本だ。１９８０年生まれの「松坂世代」で、松坂を擁する横浜高が優勝した９８年夏の甲子園に宇部商の主力として出場。０２年ドラフト６巡目で西武に指名された。

　今季は主に代打起用ではあるが、７試合で９打数５安打（打率・５５６）という数字を残している。４月１６日のオリックス戦（ほっともっと）では、１点を追う８回に同点に追いつく適時打を放ち、チームの連敗を止める立役者になった。記者も同じ１９８０年生まれ。同世代の選手が活躍する姿を目の当たりにすると、胸に熱いものがこみ上げてくる。

　今シーズンから西武担当になり、初めて取材した選手が上本だった。ファン向けのトークショーは笑いの連続で、ベテランらしい話術に感心させられた。いつも笑顔で冗談を飛ばしながら、チームメートとのコミュニケーションを大切にしている。昨年の流行語なので「古い」と言われてしまうかもしれないが、「とにかく明るい上本」というフレーズがピッタリな選手だ。

　チームには絶対的な正捕手・炭谷が君臨しており、捕手としてスタメン出場する機会には恵まれないが、ここぞの場面でベテラン選手のみが備えている「経験」を発揮。本人は「たまたまですよ」と謙遜するが、現時点では「左の代打の切り札」としてチームに大きく貢献している。

　平成元年生まれの選手も今年で２８歳になる。各チームのレギュラー選手のほとんどが平成生まれで、昭和生まれの選手は「少数派」になっている。それでも、４１歳で野手では球界最年長のロッテ・井口は今季８試合で打率・４１７と好調。同じく４１歳の広島・黒田も４月２日の巨人戦（マツダ）で９回４安打無失点の完投勝利を収めた。元気な「昭和生まれ」の選手たちが、新聞紙面上をにぎわせてくれることを願っている。（記者コラム・重光　晋太郎）