阪神・高山　初欠場　遊離軟骨挟まり右肘“ロック状態”復帰時期不透明

＜中・神＞ベンチスタートの高山（右から２人目）は代わりに１番に入った鳥谷（１）の向こうで厳しい表情

セ・リーグ 阪神３―４中日

（4月16日 ナゴヤＤ）
　痛恨のダブルショック…。阪神は１６日の中日戦（ナゴヤドーム）で９回逆転サヨナラ負けを喫し、３位に後退した。さらに金本知憲監督（４８）は試合後、今季初めて先発から外した高山俊外野手（２２）について「ちょっと肘がロックしているみたい」と説明。遊離軟骨により右肘がロッキング状態に陥ったとみられ、１７日以降の試合出場も現段階で不透明だ。福留に続く主軸離脱に見舞われた“手負いの虎”に、試練の時が訪れた。

　今季の勝ちパターンであるはずの福原、マテオが８、９回に崩れ、痛恨の逆転サヨナラ負けを喫した。今季２度目の連敗で、順位も３位に後退。それだけでも十分ショックな出来事だが、試合後には、さらにショッキングな事実が金本監督の口から明かされた。今季初めてスタメンから外れた不動の１番、高山についての悲報だった。

　「ちょっと肘がね。ロックしているみたいで。ちょっとね。きょうはちょっと（出場は）無理やったんじゃないかな。詳しくは分からんけど。無理させても、あれだし」

　ただの連敗なら、やり返せばいいだけ。ベストメンバーさえ揃っていれば、十分に巻き返しは可能だ。だが今回ばかりは状況が違う。開幕から前日１５日までの１８試合で１番打者を担い、打率・３０８、１本塁打、８打点と打線をけん引。金本阪神の「超変革」の象徴の一人だった高山の状態が不透明となったからだ。

　指揮官の説明から推し量ると、遊離軟骨によって右肘の関節がロッキング状態に陥り、自由に動かせなくなったもよう。いわゆる「野球肘」と呼ばれる症状とみられる。事実、高山はこの日の試合前練習でスローイングを行わず、フリー打撃も回避。シートノックにも参加しなかった。症状が「野球肘」だった場合、関節に挟まっている遊離軟骨さえ外れればプレーすることは可能となる。だが、それがいつ外れるのか、そして、いつ再発するのかも不透明。１７日以降の出場は状態を見て判断するのか、と問われた指揮官も「そうそう」と言葉少なに答えただけだった。

　当の高山本人は「何も無いです」と淡々。確かに「野球肘」を抱えたままプレーしている選手も少なくはなく、ことさらに悲観的になる必要はないかもしれない。とはいえ、左太もも裏の違和感で２試合連続欠場中の福留に続き、不動の１番だった高山も不安要素を抱えている現状。決して、視界良好とも言えない。金本阪神に初めて訪れた試練の時。全員野球で苦境を打破するしかない。　（惟任　貴信）

　▽遊離軟骨　酷使される関節に繰り返し外力が加わり、関節軟骨や骨の一部が剥がれることで発生する。関節の中を動き回る様子から「ねずみ」とも呼ばれる。剥がれた骨の居場所が悪くなければプレーに影響はないが、場所によっては神経に触ったり、関節がロックした状態となり支障を来すことがある。