引退試合で万感３球…山本昌「初めて楽しいと思って投げられた」

＜中・ヤ＞引退セレモニーで、別れを惜しむファンを背にあいさつする山本昌

オープン戦 中日３―１１ヤクルト

（3月5日 ナゴヤＤ）
　万感の３球三振――。昨年限りで３２年間の現役生活にピリオドを打った中日・山本昌が、ラストマウンドに上がった。先頭・森岡を１１４キロ、１０９キロの直球で追い込むと、最後は「投げたかった」という１０７キロの宝刀スクリューだ。空振り三振。球史に残るレジェンドの雄姿を見に集まった、３万４３９０人の大観衆から大きな拍手を浴びた。

　「緊張した。ただ、声援を受けて、あの風景を見て、１球ストライクが入った時に“これは楽しいな”と。初めて楽しいと思って投げられた」。球団と「１日契約」を結んでの引退試合。評論家として多忙で、練習は３日間だけ。球場入りの前には現役時代と同様に、プロの世界に導いてくれた故・高木時夫スカウトの墓を参った。登板の際には涙を見せたが「マウンドに着くと乾いていた。何とか我慢した」。そして「１１４キロも出ていた。もうちょっとできるかな、と思った」とちゃめっ気たっぷりに話した。

　試合後のセレモニーでは岩瀬、谷繁監督らから花束を手渡され、５度胴上げされた。３万４３９０人の観客は「３４（山本昌の背番号）サンキュー」とも読める。「奇跡的なこと。うれしい」。山本昌はそのファンに、「野球をしっかり勉強して、いつの日かまたユニホームを着て戻ってきたい」と約束。球場は再び万雷の拍手に包まれた。

　▼ヤクルト・森岡（０３～０８年に中日で同僚。スクリューボールで空振り三振を喫し）めっちゃ落ちていました。昌さんにお世話になったので（最後に対戦できて）光栄です。

　▼中日・岩瀬　感慨深いものがないと言ったらうそになる。（花束を渡した時）“頑張れ”と言われました。

　▼山本昌の母幸子さん（引退試合を球場で観戦）私は野球は分からないけど、試合に勝ったらいつも電話をくれていたのが主人（１２年に他界した巧さん）の一番の楽しみでした。主人が一番喜んでいると思います。