“無敗男”バンデン　来日最速157キロ出た！「自分でも納得」

＜楽・ソ＞４回無失点のバンデンハーク

オープン戦 ソフトバンク２―０楽天

（3月5日 倉敷）
　万全リハだ！ソフトバンクの“無敗男”リック・バンデンハーク投手（３０）が５日、開幕カードで対戦する楽天とのオープン戦に先発し、４回３安打無失点と好投。来日２年目で最速となる１５７キロをマークするなど３奪三振、二塁を踏ませなかった。試合はソフトバンクが２―０で勝ち、オープン戦初勝利。

　死角が見当たらない。バンデンハークが２５日からの開幕カードで対戦する楽天打線を圧倒した。４回を投げ４９球。３安打を浴びたが、得点圏には進ませなかった。

　「リズム良く投げられた。昨季の経験が生きている。４回は予定通り。自分でも納得のいく内容だった」

　危なげないのない投球を２年目の助っ人右腕は涼しい顔で振り返った。初回、３番・茂木への２球目は球場のスピード表示で１５７キロをマーク。昨季の最速１５５キロを２キロ上回る来日最速となったが、バンデンハークは「特に気にしてないよ。これまでで最速かどうかは分からない」と球速に興味は示さなかった。

　敵地での開幕２戦目（２６日）の先発が決まっており、この日は最高のリハーサルになった。３月下旬の仙台は、たとえデーゲームと言えどもかなりの寒さを覚悟しなければならないが「（母国）オランダも寒いから慣れている。しっかりウオーミングアップすればいい」と気にするそぶりも見せなかった。オランダの３月の平均最高気温は約８度、４月でも同約１１度ということもあり、気象条件はそれほどマイナスにはならないようだ。

　今季から取り組んでいるフォークボールは習得途上。この日奪った３三振は直球とスライダーによるもの。２回、松井稼に左前へ痛打されると、その後は斐紹のフォーク要求のサインに首を振ることが多かったが「開幕までには良くなる」と自信を見せた。工藤監督も「良かったと思う。何の問題もございません」と万全の信頼を寄せた。

　抑えられた楽天・池山打撃コーチは「優勝するためには、ソフトバンクをやっつけないといけない。そういう意味では速いボールに対して体感速度を合わせていかないといけない」とバンデンハークへの警戒レベルを上げていた。昨季のレギュラーシーズンで無傷の９連勝。２年目もライバル球団にとっては脅威となりそうだ。　（田中　貴久）

　▼ソフトバンク・本多（２安打２盗塁。正二塁手争いでアピール）持ち味は出せた。これを続けないといけない。