菅野　今季最速150キロ　大谷、マエケンに実力差を痛感も意識変わった

＜日・台＞菅野は３回を１安打無失点に抑える貫禄の投球

日本通運　Ｐｒｅｓｅｎｔｓ　侍ジャパン強化試合 日本５―０台湾

（3月5日 ナゴヤドーム）
　侍ジャパンは５日、台湾代表との強化試合第１戦に臨み、５―０で快勝した。世界一奪還を目指す来年３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）へ向けた強化の一環で、今年初めての実戦。菅野智之投手（２６）が先発し、３回を１安打無失点、４三振を奪う好投を見せた。今季の実戦で初めて１５０キロを計測し、エースの座を狙うＷＢＣに向けて猛アピール。自身から５投手による完封リレーにつなげた。６日は、京セラドームで第２戦が行われる。

　秘めた思いを吐露した。試合後の公式会見。小久保監督と並んだ菅野は、１年後を思い描いた。

　「１７年のＷＢＣに特別な思いがある。出たい気持ちを誰よりも持って、準備したい。戦いざまをイメージしながら目指していく」。初回２死、昨季、台湾球界初のトリプルスリーを達成した３番・林智勝（リン・ジーピン）への２球目は１５０キロ。今季最速を計測すると、最後は１４５キロで見逃し三振だ。２回には１４年から２年連続本塁打王の高国輝（ガオ・グォフェ）に１４９キロを外角高めに投じ、空振り三振を奪った。３回２死から左中間二塁打を浴びたが、そこまでは４三振を奪う完全投球。３回１安打無失点に抑え「パワーヒッターが多いと聞いていたけど、真っすぐ主体でいこうと決めていた」と力勝負を挑んだ。

　プロ入り後、初めて参加した国際大会が昨年１１月の「プレミア１２」。巨人の絶対的エースの意識が変わった。「自分はチームにいればローテの中心。でも代表となれば、大谷や前田さんといった力のある投手がたくさんいた。ライバルを身近に感じることができ、高みを目指そうと思った」。先発した予選ラウンド・米国戦では４回２失点。２番手で登板したメキシコとの３位決定戦も３回１失点だった。「力のなさを感じ、情けない思いがあった」と痛感。「自分より上のピッチャーはいる」と思い知り、日本代表でも唯一無二の存在になる覚悟を決めた。

　巨人前監督で伯父でもある原辰徳氏との約束も胸に秘める。２年前の１４年１月８日。母校・東海大での対談で０９年の第２回ＷＢＣの優勝監督から「次の大会（１７年）はエースになる覚悟でやるでしょう」と熱いメッセージを贈られた。これまでエースを張った広島の前田はドジャース移籍。来年のＷＢＣ出場も見通しは立たず、菅野は今大会を辞退した大谷、藤浪と並んで日本のエース格として期待される。小久保監督は「非常にたくましくなっている。直球の球威も増して、来年も対戦する可能性のある台湾に“菅野智之は手ごわい”という印象を与えられた」と太鼓判を押された。

　来年ＷＢＣが開催される３月は、本来ならばシーズン開幕に向けた調整期間。この強化試合はその試金石だ。世界一奪還を目指す国際舞台に合わせ、コンディションを調整できることも証明した。「侍ジャパンの初戦を任せてもらった。代表のユニホームを着させてもらっている以上、０点に抑えたかった」。侍ジャパンのエースにつながる道は名古屋から――。２６歳が歩み始めた。　（神田　佑）

　▼権藤投手コーチ（完封リレーの投手陣に）菅野が勢いのある投球をしたから、後が投げやすかった。