マエケンに全てを託す…７日大一番「一戦必勝」中４日先発へ

今季最終戦の大一番で大役を担う前田健

　最後の１勝はエースに託した。広島・前田健太投手（２７）が中４日で７日、今季最終・中日戦（マツダ）に向かうことが濃厚となった。勝てば、阪神を逆転してシーズン３位とクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出が確定し、負けか引き分けなら４位が決まる大一番。大役を担う最多勝右腕は「昨季の悔しさがあるし、一戦必勝」と力を込めた。

　ＣＳを争う阪神に直接対決で大勝し、意気上がるナインは一夜明けの５日、午後１時から本拠地で汗を流した。所用で１時間参加が遅れた前田健は「寝坊です」とジョークを飛ばしながら、キャッチボールなどで軽めの調整。先発が予想される７日の最終決戦に向けて口を開いた。

　「投げるかわからないけど、行けと言われたところで投げるだけ。プレッシャーはかかるけど、やりがいも感じて（マウンドに）上がらないといけない。全員で力を合わせて勝つしかない」

　７回を６安打１失点に抑え、リーグトップの１５勝目を挙げた２日の中日戦（同）以来、今季２度目の中４日。勝利しか許されない一戦に向け、畝投手コーチは名前を明かさないまでも「一番信頼できる投手に投げてもらう。本人とは話をした。行けるところまで行ってもらう」とし、先発・前田健を強く示唆した。

　チームの最終戦に登板すれば５年連続。右腕の力を持ってしても、過去４年は１勝３敗と分が悪く、昨年１０月６日の巨人戦（同）では、勝てば１９年ぶりの２位が確定する中で敗戦投手（８回３失点）となり、本拠地でのＣＳ開催を逃した。その時の苦い記憶は今も脳裏に深く刻まれる。

　「去年（の最終戦）も自分が投げて２位で終われなかったので、悔しい思いがある。最終戦と言うより、こういう状況なので勝つしかない」

　チーム最終戦に分が悪い…などとは言っていられない。勝てば最終勝率が・５００となり、３位・阪神の・４９６を抜くが、負けか引き分けなら３年ぶりのＢクラス４位が確定してしまう一発勝負。５年ぶり２度目の最多勝に輝くエースが、今年こそ有終の美を飾る。（江尾　卓也）