今季最終戦で志願の投手・イチロー　ヤ軍で叶わなかった“夢”実現

フィリーズ戦の８回から大リーグ初登板し、１回を２安打１失点で終えたマーリンズのイチロー

ナ・リーグ マーリンズ２－７フィリーズ

（10月4日 フィラデルフィア）
　衝撃の投手デビュー！マーリンズのイチロー外野手（４１）が４日（日本時間５日）、今季最終戦となったフィリーズ戦で投手としてマウンドに立った。３回から右翼守備で途中出場し、２打数無安打だったが、２―６の８回から４番手として登板。打者５人に１８球を投げて１回を２安打１失点で、最速８９マイル（約１４３キロ）を計測した。念願がかない、マウンドでメジャー１５年目を終えたレジェンドに対し、球団側は来季残留を強く希望した。

　背番号５１が右翼ではなく、マウンドへ向かうと球場がどよめいた。２―６の８回。「投手イチロー」がコールされた。１６２試合目のシーズン最終戦。まさかのサプライズが最後に待っていた。

　スリークオーター気味のフォームからの初球は、８６マイル（約１３８キロ）直球でボール。２球目を右翼線二塁打され、その後１点を失ったが、１イニングを打者５人で抑えた。制球重視で、最速は８９マイル。「最低でも９０マイル（約１４５キロ）と思っていました。いやぁ、ショックですね」と苦笑したが、１８球中１１球がストライクと、夢のマウンドを堪能した。

　「二度とピッチャーの悪口は言わないって誓いました。メジャーのマウンドに立つなんて、通常あり得ないこと。思い出としては残しますけど、２回目はいらないです」

　９５年、オールスターの試合前のスピードガンコンテストで１４６キロを計測し、翌９６年球宴では打者１人に対し、登板した。しかし、公式戦ではかなわず、ヤンキース時代の昨年７月１０日インディアンス戦の８回にも、あと１人打者が出れば右翼から登板するはずだったという。大リーグでは大差の場面で、実績を積んだ野手の願いをかなえて登板させるケースもある。今季は１カ月半前からダン・ジェニングズ監督と打ち合わせてきた。「最終戦で４点ビハインド。僕から声を掛けた」とイチロー。指揮官は「彼ほど実績ある選手なら希望をかなえる資格はある」と志願を受け入れた。

　スライダーで空振りも奪った。４人目ガルビスには２ストライクと追い込むと、鋭く沈む変化球。「スプリットチェンジですね。ベストピッチと思ったけど、なかなか振ってくれないね」と悔しがった。「自分の中では悔しさが残っていた」と真顔で話した。本職のバットは２打席連続空振り三振で、メジャー自己最低の年間９１安打、打率・２２９で終わった。「自分の数字は目を疑うものでした」と話す一方で、「（もっと）できたことはたくさんある」と来季巻き返しへ強い意欲も示した。

　「びっくり箱みたいなチームという印象が１年を通してあった。想像しないことが起きる場所で、最後もそれを示した」。マイク・レドモンド前監督解任からＧＭの代役就任など、ハプニング続きだった新天地マイアミ１年目を結ぶにふさわしいフィナーレだった。