ヤクルト山田　同僚川端抜き首位打者浮上！本塁打＆盗塁の３冠

＜ヤ・広＞７回１死、左越えにソロ本塁打を放ち、ベンチの祝福を受ける山田

セ・リーグ ヤクルト８－３広島

（7月29日 神宮）
　ヤクルトファンに本塁打の余韻に浸る時間を与えない。７回１死、川端が右越え６号ソロを放った次の瞬間、山田のバットが快音を発した。左翼席へ２者連続の２４号本塁打。同僚・畠山に５本差をつけてリーグトップを独走する一撃がこの試合の３安打目で、打率を・３３４に伸ばした。８回の最終打席凡退で・３３３に下げた川端を抜き、打率もセ１位に立った。

　「まだ何試合もあるし、今１位なだけ。気にしていません」とサラリと言ってのけたが、勢いは加速するばかり。打つだけではない。トリプルスリー（３割、３０発、３０盗塁）への道のりを、着々と進んでいる。初回２死から右前打で出塁すると、続く畠山の初球に二盗を決めた。リーグ単独トップとした１９個目の盗塁。日々の練習から、スタートの意識、構えに重点を置く。「行く気がなくても、行く構えを見せること。そうすれば打者も直球が多くなって打ちやすくなったりする」。勝利のための行動だ。

　暑い夏は「嫌い」と公言するが、昨年は８月の月間ＭＶＰを受賞。今季も二人三脚で早出のティー打撃に取り組む杉村打撃コーチは「昨年夏場に結果が出たことで、自信がついたのではないか」と証言する。今年も２０日から始まった後半戦８試合は打率・６００、５本塁打、１３打点と手が付けられず、７月の月間ＭＶＰ受賞は確実だ。同コーチは「恐るべき２３歳。研究されているが、それを乗り越えていく頭の良さもある」と称えた。

　マルチ安打をマークしながら、打率１位から陥落した川端は言う。「あいつの打撃はハンパじゃない。（タイトルを）全部持っていっちゃうんじゃないですか」。連続試合安打を１４に伸ばした大引も「７月の月間ＭＶＰは諦めました。哲人がいるから」と言うほど。同僚も驚がくの存在感だ。

　１１失点で大敗した前夜の悪い流れを一夜で断ち切り、阪神と並ぶ首位をキープ。「チームのために、という意識は昨年よりあります。チームが勝つとうれしい。優勝したい」と山田。個人成績には無関心を装っても、このときばかりは語気が強まった。　（町田　利衣）

　≪打率リーグトップ≫山田（ヤ）が本塁打を含む３安打。今季１０度目、通算４０度目の猛打賞で今季初めて打率リーグトップに立った。７月は７５打数３４安打の打率・４５３、本塁打は自身初の月間２桁となる１０本。今季チームは神宮で２７勝１３敗と勝ち越し。山田は本拠地で１５６打数６２安打の打率・３９７、１５本塁打と勝利に貢献している。