柳田「満足」２戦連発で初の２０号到達！９回おかわり２１号

＜楽・ソ＞９回２死、柳田が右越えにこの日２本目のホームランを放つ

パ・リーグ ソフトバンク９－２楽天

（7月29日 盛岡）
　わんこそばで有名な盛岡で、ソフトバンク・柳田が本塁打の「おかわり」だ。１杯目は３点リードで迎えた５回２死二塁。戸村のスライダーを右翼芝生席に叩き込んだ。２試合連発で自身初の２０本に到達し「ちょっと先に当たったが、しっかり振り切れた。満足した一本が打てました」。これだけでは終わらない。

　７回に右前２点適時打を放ち、迎えた９回２死での第５打席。「いいスイングでした」と自画自賛した２杯目は、再び右翼席に飛び込んだ。１試合２発は、今季３度目。この試合４安打を放ち、３回１死二、三塁から二ゴロで稼いだ打点を合わせ今季２度目の６打点を叩き出した。

　もう完全復活と言っていい。球宴前から打撃の調子を崩し、一時は３割８分あった打率も３割５分台まで下がった。秋田入りした２７日の練習では「バッティングは難しいッス」と苦笑いしていたが、この２試合で３発。これで本塁打はシーズン換算すれば３４本ペースで、目標としている「３割３０発３０盗塁」のトリプルスリーは視界良好だ。秋田の夜は明石に寿司屋に連れられ、東北の魚介に舌鼓を打った柳田は「秋田、盛岡に感謝ですね」と笑った。

　この憎らしいほどの強さはどうだ。東北では１２年８月１日の秋田でのゲームから６連勝。楽天を脇役に追いやり、みちのくで「ペナントレースひとり旅」をつくりつつある。貯金は今季最多の２７。３１日からは３位西武、さらに２位日本ハムとの３連戦が続く。「次も勝ち越せるように頑張りたい」。工藤監督の３連戦勝ち越し目標は全くぶれていない。（田中　貴久）

　▼ソフトバンク・スタンリッジ（７回を４安打２失点でチームトップの９勝目）あれだけ点を取ってもらったから、９回まで投げないといけない。