坂本を超える！？敵軍ＧＭが絶賛する巨人ルーキー

巨人・岡本

　松山空港から伊丹空港へ出発する巨人を取材した２９日、対戦相手として次の便で移動するＤｅＮＡの高田繁ＧＭと話す機会があった。日本ハムのＧＭ、ヤクルトの監督時代に球団担当として取材している。雑談の後、話題は巨人の高卒ルーキー・岡本和真内野手へと移った。

　「あの打撃は間違いなくモノになる。絶対に出てくるよ」。歯に衣（きぬ）着せぬ物言いで知られる高田ＧＭが、ライバル球団の１９歳を絶賛した。０４年１０月に日本ハムのＧＭに就任して以来、プロ・アマ有力選手の動向を注視している目利き。「坂本の高校時代や１年目と比べるとどうか？」と水を向けると、詳細な分析は控えながらも「打撃だけなら岡本だと思う」と言った。

　智弁学園で高校通算７３本塁打を放った岡本は２９日現在、イースタン・リーグで５２試合に出場し打率・２５３、１２打点。本塁打は０で三塁守備も発展途上だが、巨人の原監督も早期の１軍デビューに大きな期待を寄せる一人だ。今月６日の１軍練習に参加させ、１軍昇格について「近未来という点では否定はしない。できる人は１年も２年も３年もかかるわけがない。やっぱり一日でも早く」と話していた。

　個人的に、岡本に求めたいのは成長するためのどん欲さだ。０７年の春季キャンプでのこと。２軍の夜間練習に参加していたルーキーの坂本は、近くで個人練習に取り組んでいた小笠原（現中日）に対し、独特の片手ずつで行うティー打撃について質問攻めにした。

　当時、日本ハムからＦＡ移籍１年目の小笠原は、鬼気迫る表情でバットを振っていたが、それを知ってか知らずか聞きに行けるハートの強さ。坂本は「どういう意図でやっているか知りたかったから」と屈託ない笑顔を浮かべて話した。こうした一面も、坂本が急激な成長曲線を描いた要因だと考える。

　坂本は０７年９月６日の中日戦（ナゴヤドーム）、プロ３打席目で初安打初打点となる決勝適時打。延長１２回の死闘に終止符を打ち、翌０８年の大ブレークへの足がかりとした。今季の１軍公式戦は残り５０試合を切った。岡本が今後、どう育つのか。まずはルーキーイヤーをどういう形で終えるかに注目したい。（大林　幹雄）