秋山　連続試合安打３１で止まる　最後は四球選び「すがすがしい」

＜西・楽＞１０回１死、四球を選ぶ秋山

パ・リーグ 西武５―２楽天

（7月14日 西武Ｄ）
　決勝のホームを踏むと、歓喜の輪に加わった。連続試合安打は歴代３位タイの「３１」で止まった。それより何よりサヨナラ勝利がうれしい。お立ち台に立った西武・秋山は「自分が何でここに立っているか、分からないですけど。勝てて良かったです」と、すがすがしく笑った。

　無安打で迎えた延長１０回の第５打席。抑えの高橋朋が９回に１点リードを守れず、本来なら回ってこなかった打席が巡ってきた。八戸大の先輩・青山との勝負は、フルカウントから外角球を見極めて四球。最後は中村の左越え２６号３ランでホームを踏んだ。「自信を持って四球を選べた。チームのために仕事ができてすがすがしい。打ちたい気持ちはあったけど自分勝手な打席にはしたくなかった」。偽りのない本音だった。

　ヤンキース・田中、巨人・坂本らと同じ８８年生まれ。いわゆる「８８年会」だが、「僕の名前が出てくることはないんです」と言う地味な存在だった。それが一転、試合前練習では１０台近くのテレビカメラに囲まれた。球団記録の２３試合連続安打を超え、プロ５年目で味わう初めての経験に戸惑った。過去の偉大な打者たちと比べられ、数字の重圧に押しつぶされそうになった。「皆さんのおかげで凄く（連続試合安打を）意識させられました。ありがとうございました」と報道陣と一緒に笑った秋山。プロ野球記録「３３」にあと２と迫った経験は貴重な財産になった。

　今季８５試合で無安打はわずか１０試合。１０回の四球で連続試合出塁は３８となった。「あしたの１打席目に、良い形で出塁するのが一番の目標」と新たに胸に誓った２７歳。最後に「あしたからカメラがいなくなるので寂しくなりますね。自分勝手ですけど」とまた笑った。（神田　佑）