柳田、トリプルスリー達成へ盗塁強化　公約未達成の“罰金”ご免

ケース打撃で走塁練習する柳田

　走れ、ギータ！交流戦で打率・４２９、５本塁打と打ちまくったソフトバンク・柳田悠岐外野手（２６）が１７日、今季公約のトリプルスリー達成のために盗塁のペースアップを誓った。現在、打率・３７６、１３本塁打に対し、１０盗塁で年間２３個ペース。３割、３０発、３０盗塁をクリアするべく、１９日のリーグ戦再開から積極的に走る構えだ。達成すれば０２年の松井稼頭央内野手（楽天、当時西武）以来実に１３年ぶりの快挙となる。

　目指すは盗塁強化だ。今季の個人目標に「３割、３０発、３０盗塁」のトリプルスリーを掲げている柳田は３週間の交流戦で５盗塁を記録したが、ようやく２桁の１０個に到達したばかり。シーズンペースに換算して約２３個と打撃部門の好調さからすれば少し物足りない。柳田自身も「盗塁を増やしたいと思っている」と交流戦終了時点でペースアップに意欲を見せていた。

　３３盗塁をマークした昨年の６３試合消化時点は１５盗塁。ケガで戦列を離れている足のスペシャリスト本多が「今のペースだとちょっと心配ですね。ひと月に１０個が目標としてもなかなかクリアするのは難しいですから」と話していたのは、まだ盗塁数が１桁の時。とはいえ、確かにペースアップを意識しなければ３０個到達は微妙だ。

　ただ、柳田の走塁を間近で見ている飯田外野守備走塁コーチは「最近は走るようになってきた。配球面も頭に入れている。柳田の特長は少しスタートが遅れてもセーフになる加速力」と走塁能力を高く買っており「３０盗塁はいけるでしょう」と楽観視した。

　打率・３７６、１３本塁打の打撃部門は藤井チーフ打撃コーチが「３割、３０発は現時点では８０％ぐらいの可能性」と太鼓判。本塁打はシーズンペースで２９・５本とギリギリのラインだが「本塁打は増えてもらわなければ困る。３連戦で１本打つ意識でやっていけばいい。目標は４０本」と期待を寄せた。

　柳田自身、開幕前に球団の公式グッズである「公約Ｔシャツ」でトリプルスリー達成を約束しただけに必死だ。公約が達成されない時は球団グッズショップで使える３０００円分のクーポン券が購入者の特典となり、これは“罰金”として選手負担になる。チームで断トツの１４００枚の売り上げから４２０万円の出費となるだけに何としてもクリアしたいところ。柳田は「オールスターまでの具体的な数字は考えていないけれど、いけると思った時は狙っていきたい」と盗塁の意識を高めることを宣言していた。