斎藤佑、セットアッパー挑戦へ　栗山監督が起用言及「勝負して」

ソフトバンクとの首位攻防戦へ意欲を見せる栗山監督

　日本ハム・栗山監督が、中継ぎに配置転換した斎藤の今後の起用法について言及した。「厳しい場面でどういう反応をするか見たい。１点差の８回に投げる方が分かりやすい。そこに行く勝負をしてほしい」。１９日から始まるソフトバンクとの首位攻防戦（ヤフオクドーム）から、守護神・増井へつなぐセットアッパーとして登場する可能性が出てきた。

　斎藤は１６日の阪神戦（甲子園）で中継ぎとして今季初登板。プロ入り後最速タイの１４７キロをマークした。現在、クロッタが不振で、開幕から奮闘した鍵谷にも疲れが見える。新外国人・ライブリー（ナショナルズ３Ａ）の獲得交渉も進むが、中継ぎ陣の底上げは急務だ。斎藤は「中継ぎは常に（調子が）ピークでないといけない。一つ一つ積み重ねていきたい」。新たな野球人生へ、再起を懸ける。