西部ガス　初の都市対抗出場！九大出身インテリ右腕が力投

第８６回都市対抗野球・九州第３代表決定戦 西部ガス４―１ホンダ熊本

（6月18日 藤崎台）
　７月１８日に開幕する第８６回都市対抗野球の出場３２チームが１８日、決まった。九州第３代表決定戦で西部（さいぶ）ガスがホンダ熊本を下し、チーム始動４年目で初の本戦出場を決めた。

　熊本・藤崎台球場に歓喜の輪ができた。２０１１年にそれまでの軟式野球チームを硬式に変更、日本通運で監督を務めた杉本泰彦氏（５５）を迎え、翌年から本格始動。九州出身の選手を中心に仕事との両立をモットーに活動を始めた。駒大苫小牧時代にヤンキースの田中を擁し夏連覇を果たし香田誉士史氏（４４）をコーチに迎え、厳しい指導の杉本監督を香田コーチがフォローする絶妙な手綱さばきで予選を勝ち抜いた。

　「やっとです。昨年、日本選手権に出て選手も全国の舞台を味わった。チーム一丸で今度は全国１勝を目指していきます」。杉本監督の声が弾んでいる。この日は連投となる先発阿部雄也投手（２３）が力投。九州大理学部卒のインテリ右腕が代表の座を引き寄せた。

　地元福岡を中心に長崎、熊本の世帯にガスを届ける。まだ九州以外では「セイブ」と読む人も多い。都市対抗で勝ち上がれば「さいぶ」の知名度も一気に上がる。雨で予選が長引き、１９日の組み合わせ抽選会（都内）にギリギリで間に合った。「チャレンジャー精神で行きますよ」と指揮官は胸を張って抽選に臨む。