待ちわびたこの日…阪神サンティアゴ「ずっとテレビで見ていた」

＜中・神＞初勝利を挙げたサンティアゴはウイニングボールを手に笑顔

セ・リーグ 阪神２―１中日

（5月15日 ナゴヤＤ）
　来日初登板初先発で白星を手にした阪神のサンティアゴが、心地良さそうに虎党の大歓声を浴びた。

　来日初のお立ち台。右腕は「本当にうれしい。３位に浮上する勝利に貢献できた」。多彩な変化球で７回を７安打１失点。５回にルナの右犠飛で先制されたものの、代打を送られた８回に打線が逆転し、白星が転がりこんだ。

　３月に契約を結び、立場は「第５の助っ人」。不調で出場選手登録を抹消されたメッセンジャーの代役として１軍から声がかかった。それでも１３年のＷＢＣ準決勝ではプエルトリコ代表として日本を苦しめた実力の持ち主。外国人枠のために２軍で雌伏の日々を送っていたが、ウエスタン・リーグでは６試合の登板（先発５）で１勝２敗、防御率１・８０を残していた。

　走者を背負っても粘りの投球は貫禄十分。「野手を信頼して低めにボールを集めるよう心掛けた」と見事、期待に応えた。

　「勝っても負けても本当にすばらしい応援。家にいるときからずっとテレビで見ていた。１軍に上がってきて人生で一番大きな、最高の応援をいただいた。優勝できるよう、できるだけ長く貢献したい」と声をはずませた。