西岡が先頭打者アーチ！「日本１０００試合出場」自ら祝った

[ 2015年5月15日 08:50 ]

セ・リーグ阪神４―１ヤクルト

（5月14日神宮）
　阪神の１番西岡は狙っていた。試合開始から１分後の午後６時２分。先発の成瀬がカウント２ボール１ストライクから投じた４球目だ。高めに浮いた直球をジャストミート。薄暮の空に舞い上がった大飛球は虎党の歓喜にも後押しされて左翼ポール際に吸い込まれた。

　「（本塁打は）狙っていた。真ん中、内寄りのボールを。風も良い方向に吹いていたし。打ち方を見てもらえば（狙っていたことは）わかる」

　ひと振りで仕留めたことに価値があった。やや内角のボールを強振。少し体を開きながら強引に引っ張り込んだ技ありの一発だった。実に１３年５月１８日のソフトバンク戦（甲子園）以来となる通算１９本目の先頭打者アーチ。３月３１日のヤクルト戦（神宮）以来となる今季２号の先制弾だ。くしくも本塁打を放った相手はこの夜と同じ成瀬。抜群の好相性を誇る左腕を手玉に取った。

　「チームに雰囲気を持ってきてくれた。剛の一発はリズム、雰囲気が良くなる。先に点を取れたことが大きかった」

　和田監督も勝負の流れを引き寄せた一発をたたえた。今季は３番打者として開幕。しかし、その後は１番、２番と打順が変更された。そして、今月５日から指揮官は再び１番打者として起用。チーム状況の影響で打順が組み替えられる状況でも臨機応変に対応。攻撃的な役割を求められた切り込み隊長としてベンチの期待に応える働きが際立つ。

　大阪桐蔭の後輩でもある藤浪を強烈に援護し、日本での通算１０００試合出場を達成した自らの節目を自ら祝った。最高の一日だろう。

　「（１０００試合は）知らなかった。試合中に聞いた。２０００試合出ている人もいる。１試合でも多く出られるように頑張りたい」

　昨季は福留との激突で長期離脱を余儀なくされた。昨年１１月には右肘も手術。選手生命を脅かす危機に直面した経験から出場へのこだわりは、より強くなった。「勝負の年」と位置づけた２０１５年。背番号７は猛虎を勝利へと導く使命を背負い戦い続けている。

　≪メジャーでは７１試合出場≫西岡（神）が１４日のヤクルト８回戦（神宮）に出場し、通算１０００試合出場を達成した。プロ野球４６９人目。初出場はロッテ時代の０３年６月２３日の西武戦。このほか、メジャーでも７１試合に出場している。

　≪通算１９本目≫初回には１３年５月１８日ソフトバンク戦で摂津から放って以来、通算１９本目となる先頭打者本塁打。東京ドームでは田中（広）も先頭弾を放ったが、同日に２本の初回表先頭弾が出るのは、１１年６月１１日にマートン（神）が西武戦で、亀井（巨）がオリックス戦で放って以来４年ぶり。