栗山監督、奥の手！大谷で決める　19日第５戦先発へ

＜ソ・日＞試合前、キャッチボールで調整する大谷

パ・リーグＣＳファイナルＳ第３戦 日本ハム１２－４ソフトバンク

（10月17日 ヤフオクＤ）
　ずっと秘めてきた「奥の手」を出すときがやってきた。日本ハムが二刀流・大谷で日本シリーズへの切符を獲りにいく。２勝２敗のタイに持ち込んだ試合後、栗山監督は言った。

　「これで（大谷は）投げる方に専念できると思う。こうなったら投げさせるしかない。最初からいろいろ考えてやってるから。あすの野手（での出場）はない」

　１８日の第４戦は欠場。投手として登板準備させ、運命の第５戦に先発する。栗山監督はファーストＳ第１戦で先発させた大谷の起用法について、ファイナルＳは「野手で行く。シーズンでやっていないことはしない」と野手専任を明言していた。しかし、第３戦までに２勝していれば、第５戦以降に先発・大谷という青写真はあった。登板に備える余裕が生まれるからだ。

　野手で出場し、中１日で投手で登板、というパターンはシーズン中一度もない。ただ、４試合連続の５番・ＤＨで出場して２安打したこの日は、４打席で途中交代。試合前には体幹トレーニングとキャッチボールを行い、登板２日前の投手のメニューをこなしている。

　１８日の第４戦に勝てば王手、負ければ崖っ縁に追い込まれて迎える第５戦。二刀流の真価を見せるのは、チームの全てを託される運命の一戦こそふさわしい。投手では今季チーム最多の１１勝を挙げた右腕。対ソフトバンク戦は４試合で１勝２敗、防御率３・５２ながら８月２６日の対戦は７回１失点で勝っている。

　野手としては、試合前に柏原打撃コーチ、試合中は稲葉からアドバイスを受けて２安打２得点。大谷は「いい形で得点できた。ここまで来たら一戦一戦やるしかない」と言った。ただ、次は野手ではない。その右腕で運命の一戦に臨む。