中田　プロ野球新４戦連発！中西太、バースの３戦連発を更新

[ 2014年10月18日 05:30 ]

パ・リーグＣＳファイナルＳ第３戦日本ハム１２－４ソフトバンク

（10月17日ヤフオクＤ）
　日本の「ミスター・オクトーバー」襲名だ！パ・リーグのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージ（６試合制）は１７日、第３戦が行われ、日本ハムが４本塁打と打線が爆発し、ソフトバンクに２連勝。対戦成績を２勝２敗（ソフトバンクのアドバンテージ１勝を含む）のタイとした。中田翔内野手（２５）が６回にポストシーズン新記録となる４試合連発の３ラン。いよいよ、手がつけられなくなってきた。

　豪快なフルスイングではなかった。コンパクトなスイングで叩いた打球は軽々と左翼席へ飛び込んだ。敵地のスタンドからため息がこぼれる中で、中田は貫禄を漂わせながらベースを回った。

　「一発を狙っていたならば、もっとバットを振っている。結果的に本塁打になっただけ。いい意味で余裕がある」

　６点リードした６回１死一、二塁からダメ押しの３ラン。これで、オリックスとのファーストＳから４戦連発となった。ポストシーズン史上初の快挙。怪童・中西太、最強助っ人・バースらが記録した３戦連発をあっさりと更新してみせた。それでも当の本人は記録には無関心。「チームが勝つためにやっている。何試合連続とか頭に入っていない」。一発を欲しがらずに、一発を打てるところが好調の要因だ。

　リーグ優勝を飾った１２年のポストシーズンも打ちまくった。巨人との日本シリーズでは左手甲を骨折しながらアーチをかけるなど、ここ２度のポストシーズンでは打率・３０４、５本塁打をマーク。元来、気分屋の中田には１４４試合のリーグ戦よりも、短期決戦は集中力をさらに研ぎ澄ますことができる舞台だ。

　燃える理由もある。今季限りで現役引退する稲葉と「一日でも長く一緒にプレーしたい」と口にする。そして、もう一つ。大阪桐蔭の先輩である阪神・西岡との約束だ。「“日本シリーズで一緒に戦うぞ”との言葉をもらっている」と打ち明ける。３月の巨人戦で守備中に味方と交錯し、グラウンドから救急車搬送される大ケガを負った先輩はこの日、日本シリーズに王手をかけた。

　大リーグでは、ポストシーズンが１０月に行われることから、この時期に強い選手を「ミスター・オクトーバー」と呼ぶ。７７年ワールドシリーズで４打席連続アーチを放ったヤンキースのレジー・ジャクソンが元祖だ。そんな伝説のスラッガーに中田の姿を、栗山監督は重ね合わせる。「一日一善では駄目。中田翔の力を考えたら４試合連続でなく、４打席連続ぐらい打たないと…」。今の中田ならば、そんな快挙も不可能でない。しびれる１０月の戦い。中田のバットは誰も止めることができない。

　▽ミスター・オクトーバー　大リーグでは、ポストシーズンにめっぽう強い男の称号。ヤンキースなどで活躍したレジー・ジャクソン＝写真＝が元祖。７７年のドジャースとのワールドシリーズ第６戦では、前の試合の最終打席からの４打席連続本塁打で１５年ぶりの世界一に導いた。日程の都合で３試合が１１月に行われた０９年ワールドシリーズで、３本塁打しＭＶＰのヤンキース・松井秀喜は「ミスター・ノーベンバー」と呼ばれた。大リーグのポストシーズン連続試合本塁打は、０４年アストロズのカルロス・ベルトラン（現ヤンキース）の５試合連発。

　≪４試合連続は最多記録≫中田（日）がファーストステージ第３戦から４試合連続本塁打。プレーオフ、ＣＳでは０８年ウッズ（中）が第１Ｓ第２戦から第２Ｓ第１戦でマークした３試合連続を抜く最多記録となった。また同一ステージ３戦連発も中田が初めてだ。日本シリーズでは５８年中西（西鉄）、８５年バース（神）、００年城島（ダイエー）、０３年金本（神）の３試合連続が最多。中田がポストシーズン４戦連発のプロ野球新記録を達成した。