福留　代打同点打！先発外れても「準備できていた」ＣＳ５戦連続安打

＜巨・神＞６回１死一、二塁、左翼フェンス直撃の同点適時二塁打を放つ福留

セ・リーグＣＳファイナルＳ第３戦 阪神４－２巨人

（10月17日 東京Ｄ）
　“秋男”は代打でも勝負強かった。ゴメスの適時打で１点差とした６回、なおも１死一、二塁。新井良に代わって阪神は「代打・福留」がコールされると、スタンドが一気に沸いた。

　替わったばかりの２番手・西村が投じた２球目のファーストストライクを振り抜いた打球は左翼フェンス直撃の同点二塁打。大声援に一振りで応えてみせた。

　「準備は出来ていた。短期決戦だし（ベンチも）早く手を打ってくるというのも考えて想定はしていた」

　９月１５日のヤクルト戦（神宮）以来のベンチスタートとなったが、勝負所で出番は回ってきた。右腕との今季対戦は２打数２安打。「イメージとかじゃなくて、代打で出ているし、打てる球がきたら初球から振っていこうと思っていた」。初球のスライダーを見送ると、外角低め１４７キロ直球に体が自然と反応した。３連勝を引き寄せて「とにかくピッチャーに向かっていくことだけを考えていた。１球で仕留めることができたのは良かった」と、してやったりの表情を浮かべた。

　１５年以上前のことだ。社会人・日本生命時代にオーストラリアの大海原で巨大なカジキマグロを釣り上げたことがあった。大きさはなんと２メートルで重さ２００キロ。船上で約１時間半も戦った。沖から戻る船に旗が掲げられるほど、向こうでも珍しい出来事だった。ここ一番で“大物”を仕留める集中力と勝負強さは持って生まれた才能と言っていい。

　「今日のようなウォーという終わり方ができたのは、あしたに向けても良かったんじゃないかな」

　これでＣＳファーストＳから５試合連続安打。乗っている男は日本シリーズ進出に王手をかけて力強く言った。「あと１つ勝てばいい、じゃない。あした（１８日）相手に流れを渡すことなく、勝つことが理想的」。狙うは４連勝で一気にファイナルＳ突破を決めること。背番号８は相手に一寸の隙も与えず、さらに大きな獲物をつかみにかかる。