利府、５度目の決勝でついに…穀田監督　敗者に敬意、胴上げ固辞

＜利府・佐沼＞優勝を決め大喜びの利府ナイン

宮城大会決勝 利府３－２佐沼

（7月21日 コボスタ宮城）
　万感の思いで、はしゃぐナインを見つめた。利府が５度目の決勝で、ついに夏の頂点に立った。選手からの再三の胴上げ要請を固辞した穀田長彦（まさひこ）監督は、その理由を静かに語った。「胴上げは準優勝の時に見ていて、嫌だったんだよ」。敗者の悔しさを知るからこそ、最後まで相手に敬意を払った。

　公立校ゆえに突出した選手はおらず、初戦から全７試合は全て継投。この日も先発の奈須野を４回２／３で交代させ、渡辺、山内、菊池と４投手をつぎ込み逃げ切った。特に背番号１８の渡辺は、打撃投手を務めていた投手。それでも７試合中、５試合に起用した。「一生懸命努力しているのを見ていたから」。信頼することで選手の成長を促した。

　部長時代の０９年センバツは４強入りと躍進したが、夏は宮城大会準決勝で東北に敗れた。「私学の投手は夏に４、５キロ球速を上げてくる」。だから徹底的に打力を磨いた。チーム打率は・３６７。今度は打ち勝つ野球で「利府旋風」の再現を狙う。