原采配かみ合わず…３年ぶり４番長野は「４番目のバッター」の意識

＜神・巨＞４回２死、長野はバットを折られながらも左前打を放つ

セ・リーグ 巨人０－３阪神

（7月21日 甲子園）
　巨人は９回２死一、二塁の最後の好機も、代打の高橋由が一ゴロに倒れた。阪神を上回る７安打を放ったが、甲子園では今季３度目となる零敗。原監督は大きく息を吐いてベンチ裏へと消えた。

　長野を今季初めて４番に起用したが、歯車が合わなかった。「１、２、３、４番で機動力も使えるし、（これが）ベストという状況でスタートした」と原監督。４番を試合を決める大砲という位置付けではなく、機動力の中で得点を奪う「４番目の打者」とした。試合前、長野にも「４番で行くけど意識せずに。４番目のバッターというくらいのつもりで。おまえの力さえ出せば、いい４番という形になると思う」と意図は伝えていた。

　１１年９月２０日のヤクルト戦（東京ドーム）以来、３年ぶりの４番に、長野は２安打で応えた。２点を追う６回無死一塁では、３ボール１ストライクから中堅右へ大飛球を放った。しかし、逆風にあおられ中飛に。長野は「二塁に走者を進める打撃で、修さん（村田）や阿部さんの前に二塁に走者を進めていれば展開も変わった。打ち上げては駄目」と反省した。打線の流れを生むことができなかったことを嘆いた。

　たかが１敗だが、甲子園は鬼門だ。今季の甲子園での対戦成績は２勝５敗（東京ドームは３勝３敗）。特にチーム打率は・１８４と深刻だ。東京ドームの同戦では打率・３６４だけに、その差は歴然。川相ヘッドコーチも「しっかり研究します」と表情を引き締めた。

　２２日の先発メッセンジャー、２３日の先発・能見には、今季甲子園で、いずれも零敗を喫している。ペナントレースを優位に進めていくためにも正念場となる。

　▽長野の４番　プロ２年目の１１年７月１４日阪神戦（甲子園）で、巨人の第７５代４番打者として先発出場。３回に岩田から適時二塁打を放った。この年は９月２０日ヤクルト戦（東京ドーム）まで１６試合に４番で出場。４番では打率・２１８だったが、シーズンは打率・３１６で初の首位打者を獲得した。１２年以降は４番はなく、今季はこれで２番を除く８つの打順を経験した。