梅ちゃん　田淵に見えたＶ打　「打てる捕手」継承

＜神・巨＞２回無死満塁、梅野が左前に２点先制適時打を放つ

セ・リーグ 阪神３－０巨人

（7月21日 甲子園）
　プロ野球は２１日、オールスター戦が明けての後半戦が始まった。セ・リーグ２位の阪神は首位・巨人と対戦。ドラフト４位の梅野隆太郎捕手（２３）が２回無死満塁から左前に決勝の２点適時打を放った。マスクをかぶっても完封リレーを演出。３連勝に導き、巨人とのゲーム差を２・５に縮めた。伝統の一戦で阪神ＯＢの江夏豊氏（６６）と田淵幸一氏（６７＝スポニチ本紙評論家）の始球式が行われ、田淵氏の系譜を受け継ぐ「打てる捕手」、梅野がバットで魅せた。
【試合結果】

　偉大なレジェンドを前に、梅野の心は燃えていた。自身が快音を響かせるたびに、比較で名前が出てくる「田淵幸一」。その大先輩が江夏豊氏との黄金バッテリーで始球式を行ってから間もない２回無死満塁だった。沢村のシュートを叩き、三遊間を真っ二つに破った。絶好の先制機で２人の走者を還した。プロ入り初の先制打だった。

　「三振や内野フライでは得点にならないし、後ろの打順が投手ということもあったので、自分で走者を還せる打撃をしようと思った。積極的に振っていった」

　マスクをかぶっても、先発・岩田を好リードした。４回２死一、二塁、阿部を迎えたピンチでは岩田に初球、内角のシュートを要求し、１球で一ゴロに仕留めた。「初球から振ってくると思った。勝負どころで内角に投げてくれて詰まらせられた」。右から左へ吹く浜風は普段よりも強く、味方になると踏んだ。５回２死一、三塁でも片岡に外角シュートを２球続けて右飛に仕留め「きょうは風に助けられた」としてやったりだ。和田監督も岩田と梅野を、江夏氏と田淵氏の黄金バッテリーとダブらせ「バッテリーの勝利」とうなった。

　始球式直後だった。梅野は田淵氏に花束を贈呈した際、こう言われた。「いつかは２２を背負えるように頑張れよ」。２２とは田淵氏が現役時代につけた栄光の背番号。「今はヒョンさん（呉昇桓（オ・スンファン））がつけているので、田淵さんに近づいていけるような捕手を目指したい」と誓った。１日ヤクルト戦（倉敷）では、その田淵氏以来、新人捕手としては球団４５年ぶりとなる２打席連続本塁打。「打てる捕手」の系譜を受け継ぐ２３歳に田淵氏も「俺と４５歳くらい違うのかな。打てて守れて、本塁打も打てる捕手が誕生したね」と目を細めた。

　７月に先発マスクをかぶった１３試合は１２勝１敗、勝率・９２３。さらに今季の巨人戦で先発マスクをかぶれば３戦３勝だ。捕手ながら「Ｇキラー」の名をほしいままにする若き扇の要が躍動し、今季最多４万６８０３人の観衆を集めた甲子園での伝統の一戦で、巨人に２・５ゲーム差に詰め寄った。「あと２試合、巨人戦が残っているので、何とか勝ち越して差を縮めていきたい」と梅野。田淵氏のような伝説の捕手になるべく、また一つ経験値をアップさせた。

　≪虎新人の巨人戦勝利打点は１３年ぶり≫ルーキーの梅野（神）が２回に決勝の２点適時打。阪神の新人が巨人戦で勝利打点を挙げたのは、０１年６月２０日（甲子園）に赤星がサヨナラ打して以来１３年ぶりになる。梅野が先発マスクをかぶったのは３１試合目で、チームはその試合に１９勝１１敗１分けの勝率・６３３。７月に入ってからは４完封を含め１２勝１敗、勝率・９２３と好リードが光る。