マー君　完封で開幕２５連勝　ＣＳは初登板から３戦連続完投勝利

[ 2013年10月18日 06:00 ]

パ・リーグＣＳファイナルステージ第１戦楽天２―０ロッテ

（10月17日Ｋスタ宮城）
　さすが、不敗のエースだ。パ・リーグのクライマックスシリーズ（ＣＳ）のファイナルステージ（６試合制）が１７日に開幕し、楽天の田中将大投手（２４）がロッテを相手に７安打を許しながらも完封勝利。レギュラーシーズンで２４勝０敗だったエースは、今季開幕からの連勝を「２５」に伸ばした。リーグ優勝チームの楽天には１勝のアドバンテージがあるため、これで２勝。１８日の第２戦も勝つか、引き分ければ、球団初の日本シリーズ進出に王手がかかる。

　最後は内角に、この日の最速となる１５１キロの剛速球を投じた。鈴木のバットはピクリとも動かない。見逃し三振。マウンド上で勢い余ってクルリと回った田中は、右拳を握って叫んだ。「よっしゃあ！」。ロッテの勢いを止める完封勝利。お立ち台での声も弾んだ。

　「最後に一番いい球がいったかなと思う。いつも序盤にヒットを打たれて皆さんをヒヤヒヤさせるけどゼロに抑えることができて良かった」

　初回、２回とも２安打を許しながら無失点。３回以降はフォームのバランスも良くなり、計７安打を許したが三塁を踏ませなかった。「スライダーが良かった。本当に久しぶりですけど」と手応えを口にした。

　短期決戦のＣＳは、０９年の初登板から３試合連続完投勝利となった。プレーオフ、ＣＳで初登板から３戦３勝は３人目だが、３試合完投勝利は初登板からの条件を外しても田中が初。ここ一番での勝負強さを発揮している。シーズン中と同様にファーストストライクを積極的に狙ってきた相手に対し、その上をいった。９回までの１２０球のうち直球、いわゆるフォーシームはわずか２３球。打者３４人に対して初球に投じたのは３人だけだった。好調だったスライダー、得意のスプリット、さらに右打者にはツーシームで内角を攻めるなど、初球から「勝負」することで相手を圧倒した。

　今季は無傷の２４連勝で、１９勝を挙げた１１年に並ぶ防御率１・２７の好成績を残したが「最後の何試合かで失点して防御率が上がってしまった」と反省し、さらに「（１１年の防御率に）並んでないです」と語気を強める。記録では１・２７で並んでいるが、１１年の防御率は１・２７２で今季は１・２７３。わずか０・００１にこだわる姿勢が、田中が進化を続ける理由だ。

　チームはアドバンテージの１勝を含め２勝。ＣＳは初采配となる星野監督も「完封は素晴らしい。ベンチの期待通りの球を投げてくれた」と目を細めた。

　「選手全員で勝てたのは２戦目以降につながる。また投げる準備をしたいです」。２度目の先発はもちろん、今後の状況によっては中継ぎや抑えを任される可能性もある。スーパーエースが見据えるのは「日本一」。そのために身を削る覚悟だ。

　▼楽天・佐藤投手コーチ　田中はプレッシャーがあったのか、立ち上がりはブルペンより腕が振れていなかった。（８回に味方の失策で走者を出したが）あそこで打たれたら、普通のピッチャーになってしまうよ。

　≪３人目≫田中（楽）がＣＳ初完封勝利を挙げた。これで０９年のＣＳ初登板から３試合連続完投勝利。プレーオフ、ＣＳで初登板から３戦３勝はダルビッシュ（日＝５戦５勝）、川上（中）に次ぎ３人目で、３試合完投勝利は初登板からの条件を外しても田中が初の快挙。ポストシーズンでも初登板からの３試合連続完投勝利は日本シリーズで５１、５２年藤本英雄（巨）、８１、８３年西本聖（巨＝４連続）しかおらず、田中は３人目となった。この日は４度の得点圏で内野安打のみの４打数１安打。０９年の３失点は本塁打と犠飛、失策によるもので、ＣＳでは得点圏で通算１２打数１安打、適時安打を一本も許していない。

　≪今季最少の援護点で挙げた完封勝利≫田中は今季レギュラーシーズンで、９イニングあたり６・１８点の援護点を受けた。完封勝利は２度で、６月１６日阪神戦は３―０、７月９日の日本ハム戦は５―０。この日は今季最少の援護点で挙げた完封勝利となった。なお、１２年８月２６日の日本ハム戦では、延長１０回のサヨナラ勝ちで１―０の完封勝利を挙げている。