岩隈　大リーグ最強バーランダーと互角　世界一の安定感　

＜マリナーズ・タイガース＞マメをつぶしながらも６回を無失点に抑えたマリナーズ・岩隈

ア・リーグ マリナーズ２―０タイガース

（4月18日 シアトル）
　洞察力と制球力。マリナーズ・岩隈が真価を発揮したのは、０―０の４回１死一塁。６年連続３０本塁打を誇る４番フィルダーを相手に３球勝負し、内角高めの９１マイル（約１４７キロ）ツーシームで二ゴロ併殺に仕留めた。

　「ゴロで打たせて取るイメージを持って強い気持ちで投げた」。フィルダーとは昨季５月に対戦し、内角速球で右翼ポール際に大ファウルを浴びていた。今回ミスが許されない場面で、その内角高めに投げた。「あの高さなら大丈夫」と話した。

　右手中指は開幕からマメができて、つぶす繰り返しで「痛みはあった」という。この日もつぶれ、中指の左側には血がにじんだ。それでも７０球で６回まで投げ抜き、３安打１四球で無失点だ。日本人初の開幕から４試合連続クオリティースタート（６回以上、自責３以下）。昨オフ、大リーグの投手史上最高額７年総額１億８０００万ドル（約１７８億２０００万円）で契約したバーランダーと互角に投げ合った。

　開幕３連勝こそならなかったが、勝利に貢献した岩隈をエリク・ウェッジ監督は「ファンタスティック」と称えた。１イニングに出す走者の割合を示すＷＨＩＰは０・５２でリーグトップ。世界一の安定感だ。

　≪４試合連続は日本人投手初≫岩隈が日本人投手初の開幕から４試合連続クオリティースタート。これまでは３試合連続が最高で、野茂英雄が３度ある。００年タイガース（３試合の防御率は１・３５）、０１年レッドソックス（同１・２９）、０３年ドジャース（同１・９６）でマークし、松坂大輔も０７年にレッドソックス（同２・７０）で記録している。