福留　サヨナラ満弾！２発６ラン「実はきょう、娘の誕生日なんです」

＜神・ヤ＞延長１２回２死満塁、阪神・福留はサヨナラ満塁弾を放ち喜ぶ

セ・リーグ 阪神７－３ヤクルト

（4月19日 甲子園）
　阪神・福留は走りながら、打球の行方を見守った。そして祈った。「切れるなっ！」。延長１２回２死満塁。七條の１４１キロ直球を思い切り叩いた。無心だった。左翼ポールを直撃。あまりにも劇的なサヨナラ満塁弾に、背番号８は思い切り両手を天に突き上げた。

　「ちょ、ちょっと興奮してますね。ガッツポーズはもう無意識です」

　お立ち台での声も思わず震える。大リーグから日本球界に復帰し、自ら選んだ縦ジマのユニホーム。そして大甲子園。しかし福留は不調だった。試合前までの打率は規定打席到達者で最低の・１３８。それでも３５歳ベテランの勝負強さは健在だった。７回１死三塁。３ボールから、ロマンの甘い１４４キロ直球を捉えた。バックスクリーンへの２号同点２ランは、本拠地初アーチ。そしてサヨナラ満塁弾と、２発６打点の大暴れだった。

　「このユニホームを着て甲子園でホームランが打てた。それが凄くうれしい」。この日も遠征先の東京から戻ると、約３０分の早出特打。関川打撃コーチにはｉＰａｄで打撃フォームを撮影してもらい、修正点をチェックした。「朝から裏方さんにも練習に付き合ってもらって…。みんな一つになって、いろいろなことをやってくれる。一緒に喜んでもらえれば」。虎の一員。だからこそうれしい劇弾だった。

　「いつもの（右翼から左翼方向への）浜風なら、間違いなく切れていた。きょうは逆風、センター方向への風。紙一重でポールに当たった」。チームは貯金１となり、和田監督も興奮を隠せない。福留は上気した顔のままで、最後に照れながら言った。「実はきょう、娘の誕生日なんです」。熱狂的なファンへ、そして２歳になった長女・桜楓（はるか）ちゃんへ、最高の贈り物となった。