阿部　首位打者へカギは終盤の起用法！７回以降は大幅打率ダウン

　巨人の阿部慎之助捕手（３３）は現在リーグ３位の打率・３０１。０５年以来、自身７年ぶりとなる打率３割、さらには首位打者をも狙える位置にいる。過去に捕手の首位打者は野村克也、古田敦也の２人だけ。巨人で獲得すれば初のケースになる。安定した打撃で史上３人目の快挙を目指す阿部の打撃傾向を探ってみた。

　阿部は入団１年目の０１年から巨人の正捕手の座を守り続けている。この間、打撃面では通算１３７６安打、２７４本塁打、８０３打点を記録。巨人の捕手では３部門とも歴代１位だ。今季もここまでリーグ３位の打率・３０１と、首位中日猛追に大きく貢献している。

　ただし、昨季までのシーズン打率をみると、規定打席に達して３割に乗せたのは０４年・３０１＝１７位、０５年・３００＝１５位の２度と意外に少ない。打撃１０傑入りも０９年に・２９３で１０位に滑り込んだ１度しかない。これまで捕手の首位打者は６５年野村、９１年古田の２人だけ。打率３傑に枠を広げてもわずか１０人（１５度）と重労働の捕手にとって難関になっている。巨人の捕手では藤尾茂が５６年・２７６、５８年・２８３でともに５位になったのが最高順位。阿部が首位打者ならもちろん、ベスト３入りでもチーム初となる。

　今季阿部のイニング別打率を出すと、１～３回の序盤が・３２７、４～６回の中盤が・４００と高打率をキープ。ところが、７回以降の終盤は・１４３とガクンと数字が落ちている。今季３３歳を迎え、捕手としては既にベテランの域。加えて終盤のリード面での負担が打率ダウンの要因かもしれない。

　今季巨人で阿部以外に捕手として出場したのは実松１５試合、加藤、中谷各１試合と３人いる。阿部がマスクをかぶっている間のチーム防御率は１・９９。一方、他の３人のトータルだと１・９３と大きな差はない。阿部の打撃を最大限に生かすためにも、試合展開に応じた柔軟な起用法が求められそうだ。