早大・吉永“黄金時代”宣言！斎藤以来１年春ベストナイン

紙吹雪が舞う中、大隈通りを優勝パレードする岡村監督（中）ら早大ナイン

東京六大学野球春季リーグ戦最終週最終日 早大２―４慶大

（6月4日 神宮）
　早大の吉永健太朗投手（１年）が、１年春の投手としては史上初の投手３冠に輝いた。この日の早慶戦３回戦では救援登板し３回無失点。チームは勝ち点を落とし完全優勝を逃したが、自身はベストナイン、防御率（１・２５）、最多勝（４勝）のタイトルも獲得。１年春は２冠だったＯＢの斎藤佑樹（日本ハム）を上回った。試合後に新宿区内の同大キャンパスで行われた優勝報告会では、約８００人の観衆を前に早大の黄金時代を築くことを宣言した。

　早稲田の街に「紺碧の空」が響き渡った。吉永ら早大ナインは、ＪＲ高田馬場駅付近の西早稲田キャンパスから約３キロを一般学生らと一緒にパレードを行い、大隈講堂前の優勝報告会場に到着。岡村猛監督、４番・杉山らに続いて壇上でマイクを握った吉永は「これから黄金時代をつくっていけるように頑張ります」と高らかに宣言した。

　今から５年前。先輩の斎藤は１年春にリーグ優勝した際に「自分がいる４年間で再び早稲田の黄金時代を切り開きたい」とスピーチした。在学中に４度のリーグ優勝を成し遂げ、史上６人目の通算３０勝＆３００奪三振を達成。しかしその斎藤でさえ１年春は最多勝とベストナインの２冠で、防御率は３位だった。１年春の投手としては史上初の投手３冠を達成した吉永は「自分は斎藤さんのようにうまく話せない。しゃべれないのはつまらないので、頑張ります」とちゃめっ気たっぷりに話した。

　最終戦は、１―１の４回無死満塁から大学で初めて救援登板。連打で３人の走者に生還を許したものの、３イニングで自身の失点は０。史上３人目となる１年春の５勝は逃したが、十分すぎる結果を残した。今季は球速は１４０キロ前後で、高校時代の最速１４９キロには程遠かったが、「調子が良くないなりに完封もできたし、（自己採点は）６５点」と振り返った。

　１２日からは全日本大学選手権が開幕する。斎藤を擁して日本一に輝いた０７年以来、５年ぶりの全国制覇へ。昨夏日大三を日本一に導いた黄金ルーキーが、再び頂点を獲りにいく。