イチロー４安打で“連敗地獄”「１７」で脱出

＜ヤンキース・マリナーズ＞連敗を１７で止め、ナインと笑顔でタッチを交わすイチロー

ア・リーグ マリナーズ９―２ヤンキース

（7月27日 ニューヨーク）
　マリナーズのイチロー外野手（３７）が２７日（日本時間２８日）、ヤンキース戦で４安打、２得点２盗塁の活躍でチームをけん引し、球団ワースト記録を更新していた連敗を１７で止めた。マ軍の勝利は５日（同６日）以来、実に２２日ぶり。またイチローにとっても、１試合４安打は４月１９日のタイガース戦以来、今季２度目となった。１１年連続シーズン２００安打まで残り５８試合で８３本とし、厳しい状況ながらも希望をつないだ。
【試合結果】

　長かった。重苦しかった。２２日ぶりに手にした白星。「ようやくやっかいな問題が解決したぜ！」。エリク・ウェッジ監督の言葉にナインが沸く。時を同じくして、クラブハウス内のテレビでは全米ネット局が「マリナーズの連敗、１７で止まる」のテロップを流した。

　「千葉ロッテの１８連敗がちらついていましたからね。そのことばかり考えてました。あの時の相手は僕らでしたから。１３年後にそっち側にいるとは思わなかったですね」

　イチローが白い歯を見せたのは、本当に久しぶりだ。９８年にロッテがプロ野球ワースト記録の１８連敗を喫した時の相手がオリックスだった。同戦ではイチローが決勝本塁打。それが海を渡って、１７連敗を経験するなど想像しなかっただろう。

　「面白いと思うのが、究極の下になると注目されるってこと。一番上と一番下には共通点があるという例だと思います」。もっとも連敗ストップでマイナスの注目度が減ることになるが、「寂しくないですよ」と冗談交じりに話した。

　先制、中押し、ダメ押し全てに絡んだ。３回は左前打で出塁、二盗を成功させた後に先制のホームイン。５回も左前打に三盗、７回は１死からの中越え二塁打で５得点の起点となった。８回に４打席連続安打となる中前打。メジャー通算４５度目の１試合４安打以上はイバン・ロドリゲス（ナショナルズ）を抜いて、現役単独トップとなった。

　「展開で言えばギリギリで勝ったわけではないですから、（連敗脱出に）特別な思いが生まれてきたわけではない。（４安打も）追い詰められれば難しくなるし、反対であれば、そういう結果につながりやすい」。イチロー自身は淡々と振り返ったが、チーム最年長３７歳のリードオフマンがチームを引っ張ったことは確固たる事実。ウェッジ監督は「イチローにとって今季最高の試合」と最大級の賛辞を送った。

　連敗期間中、チームは移動の列車を貸し切りにしたり、指揮官が口ひげをそり落としたりした。その中、イチローもひっそりと験担ぎをしていた。クラブハウスに来る時間や出入り口を日によって変えた。また、昨年まで移動日以外は１００％ジーンズで球場入りしていた中で、スエット素材のパンツをはいたりもした。「１１年間、（自分だけで験担ぎは）毎日やってますよ」と照れた。

　ようやくトンネルは抜けた。ただ、わずかな光が差し込んだだけ。残り５８試合。チームにとってもイチローにとっても、ここからが真価が問われる戦いだ。

　▽ロッテの１８連敗　前日にプロ野球ワーストとなる１７連敗を喫して迎えた一戦は初回、ロッテ先発・薮田がオリックス３番のイチローに先制の６号ソロを左翼ポール際に被弾。その後も追加点を許し、４―６で敗れた。勝利打点を含む２安打２打点と活躍したイチローは、ロッテの連敗について「僕たちが言えることではない」と口をつぐんだ。翌日にロッテがオリックスに勝ち、連敗は１８でストップ。１８連敗は現在もプロ野球記録。