カスティーヨ「４番の責任」９回２死からＶ弾

＜西・ロ＞９回２死　カスティーヨは、右越え本塁打を放つ

パ・リーグ ロッテ１―０西武

（7月28日 西武Ｄ）
　弾丸ライナーだった。０―０の９回２死。ロッテ・カスティーヨが鋭く振り抜いた打球は、あっという間に左翼席で弾んだ。「変化球、変化球で攻められていたので甘い球を打てて良かった。手応えはあったよ。勝利につながってうれしい」。仕留めたのは１３９キロスプリット。１ボール１ストライクからの３球目が浮いたところを逃さなかった。

　期するものがあった。２７日に主砲・金泰均の今季限りでの退団が事実上決定。６月末に加入し、ここまで出場した１９試合全てで４番に座るカスティーヨにとっては、一塁の定位置を奪った形になる。「そのこともあって４番の責任を感じてプレーしている」と言った。

　だから一塁の守備でも体を張った。３回２死満塁で、中村の一塁ファウルゾーンへの飛球をフェンス際で捕球。カメラマン席へ倒れ込んで左膝を強打したが、ビッグプレーで大ピンチを切り抜けた。西村監督は「打つだけではなく、気持ちの面でも引っ張ってくれている」とうなずいた。

　横浜でプレーした昨季は大振りが目立ったが、今季は違う。今月上旬の福岡遠征で、元同僚で仲の良いソフトバンク・内川と再会。食事を共にした際、コンパクトに打つよう助言を受け、実践している。チームはこの日敗れると、球団４４年ぶりの同一カード４連戦全敗の危機だったが、一振りで救った。真夏の反攻へ、頼もしい男は金泰均のためにも４番に座り続ける。