唐川、６勝目！ロッテ４０年ぶり８月以降“奪首”

＜ロ・西＞８回１失点で自己最多の６勝目を挙げた唐川

　パ・リーグは上位３強がゲーム差なしでひしめく大混戦となった。ロッテは２６日、西武に同一カード３連勝を飾り、ソフトバンクと同率ながら、６月４日以来の首位に浮上した。先発の唐川侑己投手（２１）が８回を１失点と好投。右手中指の骨折から復帰後は３戦３勝で、自己最多の６勝目を挙げた。ロッテが８月以降に首位に立つのは、２期制時（７３～８２年）を除くと、リーグ優勝した７０年以来、４０年ぶり。若い力を中心に混パの主役に躍り出る。

【試合結果
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　【ロッテ２―１西武】チームを８３日ぶりの首位に導いたのは、２１歳の唐川だった。自己最多の６勝目。「こういうところで投げさせてもらえて、めっちゃ楽しい。６勝はうれしいけど、もっと勝ちたい」と笑った。
　危険を察知し、配球を変えた。勝負球に選んだのは直球。３回２死三塁、４番・中村に対し、初球スライダーでカウントを稼ぐと、ギアを上げた。１４０キロの直球を続けボール、見逃し、ボールで２ストライク２ボール。最後も外角への１４０キロ直球で空振り三振だ。これで波に乗った。
　「カーブがあまり良くなくて、狙われているのか、とらえられていたので。腕も振れていたし、直球は良かった」
　元来が変化球の出し入れで勝負するタイプ。だが、２回にカーブを高山に二塁打。３回も片岡にカーブを遊撃強襲安打された。唐川のカーブは打者の目線をずらす効果があり緩急もつくが、一方で球速がない分、狙われればとらえられる可能性も大きくなる。４回以降、カーブは４球だけ。全１１４球中、半分以上の６０球が直球だった。
　直球も１４０キロを超えたのは７球だけで、ほとんどが１３０キロ台中盤。それでも下半身に粘りがあり、腕が遅れて出てくるため打者はタイミングが取りづらい。すべて空振りで奪った７三振中、５つが直球で仕留めたもので、今季初完封を飾った前回１９日の日本ハム戦（東京ドーム）に続き、８回１失点と好投した。
　チームは開幕ダッシュに成功したが、５月に入ると唐川、ドラフト１位・荻野貴ら主力が相次いで離脱。徐々に失速し、７連敗を喫した今月５日には４位に転落して貯金も３まで減った。そんな窮地でチームを再加速させたのも１２日に復帰した唐川だった。
　昨秋から左足を上げた際に約２０センチ中堅方向にひねりを加えるフォームに改造。右足にタメをつくることで下半身が安定し遅れて出てくる右腕のしなりが生まれた。骨折で球を握れないリハビリ中は徹底的に走り込み。下半身の粘りが増し、リリースポイントが打者寄りになったことで直球は球速以上に切れを増した。
　８月以降、ロッテが首位に立つのは前・後期制を除くと７０年以来４０年ぶり。当時１０歳だった西村監督は「全員で勝った。ナイスゲーム。今の順位は関係ない。これからも一戦一戦勝ちにいく」と声を弾ませた。２７日からはソフトバンクとの３連戦（ヤフードーム）。西武に続き、直接対決で首位から引きずり降ろす。

　▼ロッテ・西村監督　唐川は途中から普段のあいつらしい投球ができた。今の順位は関係ない。まだまだこれからの勝負ですよ。