イチロー３二塁打！４１試合ぶり“猛打賞”

ホワイトソックス戦の３回、左中間二塁打を放つマリナーズのイチロー

　【マリナーズ５―９ホワイトソックス】マリナーズのイチロー外野手（３６）が２９日（日本時間３０日）のホワイトソックス戦で３本の二塁打を放った。１試合３安打は６月１２日のパドレス戦以来４１試合ぶり。４０試合連続３安打以上なしの自己ワーストに並んでいたが、更新を瀬戸際で阻止。月間打率も自己ワーストから大きく引き上げた。不振にあえいだ７月だが、１０年連続２００安打へ向け、鮮やかに軌道修正してみせた。

【試合結果
】

　今月ようやく２本目となる長打が号砲だった。イチローが初回、元同僚・ガルシアから右翼線を破る二塁打。２打席目も左中間を真っ二つに割る二塁打で続いた。そして迎えた７回１死一塁。やはり元同僚のプッツ相手に５球ファウルで粘り、９球目の１５１キロを一閃（いっせん）。左翼手を越え、適時打が弾んだ。０３年９月３０日以来メジャー２度目の１試合３二塁打だった。
　ワースト記録更新から逃れた。６月１３日から前日まで、４０試合連続１試合３安打なし。０６年７～９月の自己ワーストに並んでいた。・２３１と自己ワーストに沈んでいた月間打率も、・２４８へ急浮上。月間長打も４本とし、過去６度あった自己最少の月間３長打を一気に抜いた。
　加えて記録男らしく、相手の記録も奪ってしまう。プッツはホ軍球団記録を更新する２７試合、２７イニング連続無失点中だった。「お疲れさまでした。悪い気はしない。でもプラスアルファの意識があるわけではない」と終止符を打ったことには淡々。一方で間合いを長く取ったり、構える最中に投げたりした元同僚に「大きな人がこちょこちょやるのは、凄く格好いいなぁと思いますね」。１メートル９５、１１２キロの巨漢が仕掛けた小細工を皮肉った。
　もっとも、この攻防の中に復調の兆しがキラリ。相手のプッツは９球中８球が１５０キロを超す速球で押した。「変化球より、とにかく速球で押そうと。捕手も同じ考えだった」とプッツ。７月に入り１５０キロを超す速球にてこずり、昨季まで３年間で・３６３だった速球への打率は・２５９へ急降下していた。粘り抜き、力勝負を真っ向から制した意味は大きい。
　１番打者の３安打３得点もむなしく、試合は逆転負け。今季ホ軍には１勝９敗、敵地での７試合は全敗となった。「この結果で疲れていない選手はいない。誰が意気揚々と野球ができますか、この状況で」と厳しく言い放ったイチロー。孤独な戦いは続くが、湿りっぱなしだったバットへの光明は見えてきたはずだ。

　≪日米通算４７０二塁打≫イチローがメジャー２度目の１試合３二塁打で日米通算４６０二塁打とした。１試合３二塁打はマ軍球団タイ記録で、２３度目。昨季までの９年間で二塁打は年平均２５本打っており、来季中にもプロ野球記録の立浪和義の４８７二塁打を更新する可能性がある。メジャー２５０二塁打へはあと１本。大リーグ記録はトリス・スピーカーの７９２二塁打。またオリックス時代には９４年９月１１日の近鉄戦で１試合４二塁打し、日本記録に並んでいる。