Ｔ―岡田２発で単独トップ２４号！オリックスが７連勝

７連勝を喜ぶＴ―岡田（右から３人目）らオリックスナイン

　【オリックス８－５楽天】快音が響く。高く上がった打球が、ぐんぐん伸びていく。「ボールに逆らわず、うまく振り抜けた」。中堅やや左方向へのこの日２発目は、リーグ単独トップに立つ２４号。Ｔ―岡田のけん引するオリックスが好調だ。７連勝でＡクラス浮上を視界にとらえた。

　どちらも高めの甘い球だった。詰まり気味だったと明かす本人をよそに、岡田監督は「２本とも打った瞬間いくと思った」。確実性を重視したノーステップ打法で、左打者からは一番遠いゾーンへ運ぶパワーはけた外れだ。赤川トレーニングコーチは「トレーニングであそこまで（体）は大きくならない。生まれ持った天性のもの」と舌を巻く。持論は「動きの中で付く筋肉がいい筋肉になる」で、ウエートトレーニングよりもスイングを徹底的に繰り返す。
　気温とともに調子を上げ、７月は９本塁打目。チーム一の大食漢は、夏場でも体重が落ちることはないという。登録は９３キロだが「今は１０５…くらいですね」。母校の履正社高はこの日、大阪大会の決勝進出を決めた。自らは甲子園出場が果たせなかった２２歳は「負けないように頑張ります」と宣言した。