小谷野　初の２打席連発で４打点

　【日本ハム９―７西武】文句なしのヒーローだ。日本ハムの“点取り屋”小谷野が、自身初の２打席連続本塁打で４打点。効果的なアーチで４番の仕事を全うし、２年連続の２けた本塁打を放った背番号５は「奇跡的。普段なら会心の当たりでもフェンス直撃ですから」と謙遜した。

　まずは４―１の５回、相手エースの涌井にダメージを与える３ランを右方向へ。大量リードから一転、８―６と２点差に追い上げられた直後の七回には、小野寺の甘く入った変化球を左中間席へ運んだ。「調子が悪かったので、いつもより指２～３本、短くバットを持った」。長打狙いではなく、つなぐ意識を忘れなかったからこそ、コンパクトに振り抜けた。

　他チームの４番打者のように本塁打を量産することより、得点機を逃さず堅実に適時打を放つ集中力こそが小谷野の持ち味だ。本塁打はリーグ上位のオーティズ（ソフトバンク）やＴ―岡田（オリックス）の半数にも満たないが、打点は７１と働きでは引けを取らない。

　「狭い球場のおかげ」と、帯広のファンの歓声に応えた小谷野。派手な仕事を演出した両翼９７メートルの地方球場にも感謝していた。