長野、打順「１番」構想！オープン戦で適性テスト

新人研修会で講師の話を聞く巨人の長野

　【新人選手研修会】４時間を超える講義に耳を傾けた巨人のドラフト１位ルーキー・長野久義外野手（２５）に、原辰徳監督（５１）は１番で起用する構想を明かした。

　新人研修を終えた長野が原構想を伝え聞いた瞬間、表情を引き締めた。
　「ホンダに入った時からずっとやっていた打順。好き勝手に打たせてもらっていたが、（プロでは）積極的に行くところは行って（ボールを）見るところは見ていく」
　この日に行われたジャイアンツ球場での全体練習後、原監督が「長野は１番、２番でも十分戦える。それだけのものを持っている。かなり高い位置にいますね」。篠塚打撃コーチも「思い切りの部分で（高橋）由伸と共通するものがあるし、能力的にも面白い」と話し、シーズンへ向けてオープン戦で１番の適性を試す方針を固めた。
　長野にとって１番は、ホンダ時代の３年間で主に務めていた言わば“指定席”だ。チームは昨季までのリーグ３連覇中、０７年は高橋、０８年は鈴木、そして０９年は坂本と、タイプの違う打者が１番を務めた。昨季の坂本も打率・３０６、出塁率・３５７とリードオフマンとして胸を張れる数字を残したが、長野は坂本を上回る５０メートル５・８秒の俊足。キャンプ中からの実戦で打率・４３８という好調の打撃が続けば、一気に１番の椅子を奪う可能性もある。
　今後は一戦一戦が激しい外野手争いを勝ち抜くための試練となる中「これからは先発陣に入る投手がたくさん投げてくると思うが自分にとってはいい機会。ケガなくアピールしていきたい」。その負けん気だけは、もう既に１番打者向きだ。

　＜坂本は反撃誓う＞昨季１番を務めた坂本は、打順について「それは監督が決めること。僕は言われたところでやるだけです」と話した。ここまでオープン戦２試合は１番で無安打と結果は出てないが「（きょう３日の中日戦から）しっかり結果を出したい」と反撃を誓った。