ヤクルト２６人総力戦実らず…インフルで終戦

クライマックスシリーズ第２ステージへの進出を逃し、肩を落とすヤクルトナイン。左から２人目は高田監督

　【ヤクルト４－７中日】ヤクルトの初進出ＣＳは、第１ステージで先勝後に連敗。高田監督は悔しさをかみ殺して「故障者が多い中、本当に頑張ってくれた。この３試合は全力を出してくれた」と選手をねぎらった。

　シーズン終盤はケガ人が続出し、満足のいく戦いができなかったが、今度も見えない敵、インフルエンザの渦にのみ込まれた。前日、第３戦先発予定だった高木、同じく先発候補のユウキら主力６選手が離脱。選手登録枠２８人に満たない２６人で第３戦に臨んだ。第１、２戦で先発した石川、館山が中継ぎ待機。川本、衣川の捕手２人が登録を外れたため左脇腹痛の相川が痛み止めを服用して強行先発出場した。総力戦とは程遠い戦力で臨むしかなかった。

　１８日の練習中に先発を告げられた由規は４回まで９６球と苦しい投球。５回１死二塁の同点機の打席は、早めの仕掛けで代打の切り札・ユウイチを起用したが不発。８回２点差に詰め寄り、なお１死満塁の絶好機も守備に定評ある志田を代打で起用するしかなく、結果は最悪の遊ゴロ併殺打に終わった。土壇場でまさかの駒不足。もしインフルエンザ禍がなかったら――。高田監督は「言っても始まらないこと」と言葉をのみ込んだ。

　右手親指骨折を押して出場を続けた宮本は「僕も含めてレベルアップしなければ。終わったと同時にスタートです」と顔を上げた。「来季はＣＳを神宮で戦いたい」。指揮官は悔しさを決意に変えて来季を見据えた。