落合竜突破！立浪まだ終わらん！千金２点打

＜中・ヤ＞５回、立浪和義は左越えに２点適時二塁打を放つ

　【中日７－４ヤクルト】中日が巨人への挑戦権を獲得した。１勝１敗で迎えたセ・リーグのクライマックスシリーズ（ＣＳ）第１ステージ第３戦は１９日、中日が代打・立浪和義内野手（４０）の２点打など打線が爆発してヤクルトを下した。初戦を落とした崖っ縁から３年連続で第２ステージ進出も、落合博満監督（５５）は宿敵・巨人との第２ステージ（２１日から東京ドーム）に向けて、早くもピリピリムードを漂わせていた。

【試合結果
】

　自らの言葉には責任を持つ。「これから本当の勝負が始まる。見くびるなよ」――。９月２３日。巨人のリーグ優勝が決まった東京ドームで、そう言い切った落合監督。ＣＳ第２ステージ進出を決め、再び巨人への挑戦権を得たこの日も「このシリーズはゲーム内容は問わない、勝つか負けるかだけと以前から言ってきたはず。日本一への自信？それは愚問というもんじゃないでしょうか。１２球団の監督みんなそうだろうけど、自信がなければユニホームは着ていない」と早々に勝利インタビューを切り上げた。

　初回に先制点を許す苦しい展開。３回に和田の２ランで逆転した後も、主導権を奪えず重苦しい展開が続いた。そのムードを一転させたのが立浪だった。２点リードの５回１死一、三塁。代打で起用されると、左中間を深々と破る２点適時二塁打。「打ったのはシュートだったと思う。シゲ（谷繁）がいい形でつないでくれたので、絶対に打ってやろうと。それだけです」。プロ２２年目。今季限りでの現役引退を表明している４０歳の一振りが試合の流れを大きく引き寄せた。９月２６日に腰痛を訴えてからしばらくは打撃練習も取りやめていたが、“大一番”での勝負強さは百戦錬磨のベテランならでは。「ここから先は、負ければ自分も終わってしまう。できるだけ長くユニホームを着ていられるように頑張りたい。またナゴヤドームに戻ってきたいね」と笑った。

　９月に入ってからネルソンを初先発させたり、１番井端、２番荒木の打順を入れ替えるなど、勝敗を度外視して、ポストシーズンに向けた布石を打ってきた落合監督。“ペナントレースを放棄している”との批判の声も上がったが、すべては日本一奪回のため。ＣＳ第１ステージでも守護神・岩瀬に復活のメドを立たせ、野手でもルーキーの野本を起用。また１点差に詰め寄られた８回には代打・平田が適時打を放つなど、采配にもさえを見せた。リーグ２位から日本一に上り詰めた０７年の再現への準備は整った。