ハム劇場でパ最速５０勝！連続二塁打記録も

９回、小谷野の三塁打で生還した稲葉（４１）らを笑顔で迎える日本ハムナイン葉

　【日本ハム６－５ロッテ】ドラマ尽くしの日本ハムのパ５０勝１番乗りだ。初回は先頭・田中から４者連続二塁打で３点。２点ビハインドの９回は２死無走者から満塁とし、最後は小谷野が起死回生の走者一掃二塁打で３点。２～８回は休んでいた強力打線が最後に底力を見せた。

　鮮やかすぎる逆転勝ちで２年ぶりの７連勝。貯金を今季最多の１８とした梨田監督は「４点目が入らず難しかったが（２死から）稲葉がよくつないだ。夢のような感じやね。最後まであきらめるな、とは言っていたが、こんなことそうはない」と勝利の余韻に浸った。
　リーグトップのチーム打率・２８６を誇る強打線は“つなぎ”が持ち味だ。初回は田中が右翼線、森本は左翼線、稲葉と高橋は左翼線と史上初となる先頭打者からの４者連続二塁打。４月１９日に１試合９二塁打のリーグタイ記録をマークした“二塁打打線”がまたしても新たな記録をつくった。
　そして粘り強さもある。９回から登板したのは今季対戦打率・１５８と苦手のシコースキー。２死から稲葉と高橋が高めに浮いた直球を連打し一、二塁とすると、スレッジはフルカウントから四球を選ぶ。ここで指揮官が村田、紺田と俊足の２人を代走に送り込み、小谷野が高めの直球を右翼フェンス直撃の右越え適時三塁打。一塁走者の紺田が一気に生還した。殊勲の小谷野は「２死から３、４、５番と良い形で出て僕もつなごうと思った。絶対チャンスで回してくれると信じていた」と一致団結を強調した。
　稲葉が「うちらしい勝ち方ができた」と満足そうに振り返れば、田中は「初回はミラクルだよ。やっぱり野球は２死からだよ」と驚いた。ロッテ戦８連勝となり、連敗の２位・ソフトバンクとのゲーム差は３に広がった。一歩ずつ、２年ぶりのＶ奪回への階段を上っていく。