米初！イチロー「出ちゃいましたね」サヨナラ打

ブルージェイズ戦の９回、大リーグでは初のサヨナラ打を放ち、スウィーニー（５）と抱き合って喜ぶマリナーズのイチロー

　【マリナーズ４－３ブルージェイズ】マリナーズのイチロー外野手（３５）が２８日のブルージェイズ戦で自身メジャー初のサヨナラ安打を放ち、チームの連敗を４で止めた。意外なことにメジャー通算１９５３安打目で初のサヨナラ打。２試合連続、今季１５度目の１試合３安打で打率は・３６６まで浮上。後半戦に入って思わぬ失速となったマ軍だが、好調な天才のバットだけが頼りだ。

　初めて味わう歓喜の輪にのまれても、イチローはどこまでもイチローらしかった。

　「あの輪の中にいるともみくちゃになって、あすの試合に出られない可能性も出てくる。僕はそういう対策を考える」。同点の９回、無死満塁から２打者が凡退して迎えた打席で快打。沸き返るナインの中で、足を踏まれないように考えるイチローは、余韻に浸る間もなく自分を守ることで必死だった。

　この打席まで１９５２安打しながらサヨナラ打なしは、コーラ（メッツ）の７４２安打を引き離す現役最長。「それだったら最後まで（サヨナラ打が）なくてもいいかな、というのはありましたね。まあ“出ちゃいましたね”という感じです」。大リーグでは押し出し四球が０２年９月にあったが、サヨナラ打はオリックス時代の９９年７月以来、実に１０年ぶり。最大の理由は１本出れば、という９回好機では必ずといっていいほど勝負を避けられてきたからだ。１番打者ながら、今季も１１敬遠はリーグトップ。この日は２死満塁と相手に逃げ場がなくなった“絶好機”を逃さなかった。

　らしさが凝縮された一打だった。初球、外角低めへの際どいカーブを見逃しストライクと判定された。「僕の頭にはいくつかのレベルがある。一番厳しいのをＡとするなら、３段階あってその真ん中くらいの球」。続く同じコースへのカーブを空振りして追い込まれながら、３球続けられたさらに低いカーブにあえて手を出した。「ヒットにできるわけだから、別に振ってもいいんじゃないの、僕は」と右手１本を思い切り伸ばし、遊撃手と中堅手の真ん中に落とした。「何本も打ってきてますから、ああいうのは。驚くような技術ではないですね」。対照的にワカマツ監督は「どんな球も打てる体勢になっている。あれだけ体が前に移動しながらコンタクトできるのは凄いとしか言いようがない」と興奮を隠せなかった。

　首位と４ゲーム差で前半戦を折り返しながら、７・５ゲーム差まで落ち込んだチームを救った。２試合連続３安打で打率・３６６は今月３日以来。２位マウアー（ツインズ）とは８厘差に広げた。プレーオフ進出を見失いかけたチームに力を与えるサヨナラ打だった。

　◆イチと一問一答
　――サヨナラの瞬間は？
　「１番足の遅いスウィーニーが（ベンチにいたのに）僕の１番近くにいたのに驚きましたね」
　――サヨナラ打の味は？
　「味かいな…何やろね。あれで終わってるわけだから、もちろん気持ちがいいものだし。でも、その後は対策を考えているわけで。あすへの対策をあの輪の中で考えるという、不思議な感じではあるわ」
　――打球が落ちた瞬間に輪の中でケガしないことをすぐに考えたのか？
　「いや、輪になるかどうか分からないですから。そんなことは考えない。とにかくスウィーニーの位置に驚いた。それしかない、第１印象は」
　――連続カーブで次の球が絞りやすくなった？
　「ないですね。どっちかには絞れないもん」